Las bacterias se comunican por impulsos eléctricos, como las neuronas

Una nueva investigación con participación española ayudará a entender mejor comportamientos patológicos del cerebro, como las auras de la migraña y la epilepsia

Las bacterias se comunican entre ellas a través de señales eléctricas, de la misma forma que lo hacen las neuronas en el cerebro. Una colaboración entre la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y la Universidad de California en San Diego publica en la revista Natureun estudio que ofrece “una perspectiva radicalmente nueva” de cómo se pudo originar el sistema nervioso en los humanos y el resto de animales, cuenta Jordi Garcia-Ojalvo, el único autor español y director del Laboratorio de Dinámica de Sistemas Biológicos de la UPF.

Un tampón soluble contra el sida

Dentro de unos años las mujeres podrían utilizar un tampón que se disuelve en el interior de su vagina para protegerse del virus del VIH.

Un tampón que podría frenar la expansión del sida | Foto: Universidad de Washington

Hasta ahora el preservativo femenino, difícil de usar e incluso de encontrar, es el único anticonceptivo fiable que puede proteger del VIH, la segunda enfermedad infecciosa más mortal del planeta, y está controlado al cien por cien por la mujer.

Eso es así a pesar de que más de la mitad de los infectados por el virus en todo el mundo son mujeres, según unos datos de la ONU. En el continente africano, donde hay más contagios, los hombres pocas veces utilizan profilácticos, por lo que el panorama es aún más desolador. Fuera de África, en Estados Unidos por ejemplo, el 84% de las mujeres diagnosticadas contraen el virus a través de relaciones heterosexuales.

El gen de la longevidad podría aumentar el poder del cerebro

Científicos de la Universidad de California y del Instituto Gladstone, demostraron que las personas que tienen una variante del gen de la longevidad, llamado KLOTHO, han mejorado las habilidades del cerebro tales como el pensamiento, el aprendizaje y la memoria, independientemente de su edad, sexo, o si tienen un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer. El aumento de los niveles de KLOTHO en ratones los hizo más inteligentes, posiblemente por el aumento de la fuerza de las conexiones entre las células nerviosas en el cerebro. El estudio fue financiado en parte por el Instituto Nacional de la Salud.

"Esto podría ser un paso importante en la ayuda a millones de personas en todo el mundo que sufren de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias", dijo  Dena Dubal profesora asistente de neurología de la Universidad de California y autora principal del estudio publicado en Cell Reports. "Si pudiéramos aumentar la capacidad del cerebro, es posible que podamos hacer frente a las demencias."

Los antiguos egipcios eran vegetarianos

Comer mucha carne es un fenómeno reciente, en las culturas antiguas el vegetarianismo era mucho más común, excepto en las poblaciones nómadas. La mayoría de las poblaciones sedentarias comían frutas y verduras. Aunque  investigaciones anteriores encontraron que los antiguos egipcios eran más o menos vegetarianos, hasta esta nueva investigación no fue posible averiguar las cantidades relativas de los diferentes alimentos que consumían.

Un equipo de investigadores franceses descubrió que al observar los átomos de carbono en momias que habían vivido en Egipto entre los años 3500 a. C. y 600 d. C., se podía descubrir lo que comían.

Podrían silenciar el gen que alimenta el miedo

Investigadores australianos liderados por el doctor Timothy Bredy de la Universidad de Queensland, dicen que pueden haber encontrado una manera de silenciar el gen que alimenta el miedo.

Su estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, arroja una nueva luz sobre los procesos implicados, sobre todo los implicados en enfermedades como las fobias y el trastorno de estrés post-traumático.

El equipo descubrió un nuevo mecanismo de regulación de los genes asociado con la extinción del miedo, se piensa que un proceso de aprendizaje inhibidor es crítico para el control del miedo cuando éste ya no es necesario.

Una taza de café al día previene el deterioro de la visión

Un nuevo estudio científico demuestra que tomar una taza de café al día previene el deterioro de la visión y una posible ceguera por degeneración de la retina debido al glaucoma, el envejecimiento y la diabetes.

El café crudo tiene en promedio sólo un 1% de cafeína, pero contiene ácido clorogénico entre un 7 y 9 por ciento, un potente antioxidante que previene la degeneración de la retina en ratones, según un estudio de Cornell University, publicado en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry.

La retina es una capa de tejido delgado en la pared posterior del ojo con millones de células sensibles a la luz y otras células nerviosas que reciben y organizan la información visual. También es uno de los tejidos más activos metabólicamente, exigiendo altos niveles de oxígeno por lo cual es propenso al estrés oxidativo. La falta de oxígeno y la producción de radicales libres conduce al daño tisular y a la pérdida de la vista.

El estudio es "ïmportante en la comprensión de los alimentos funcionales, es decir, los alimentos naturales que proporcionan efectos beneficiosos para la salud," dijo Chang Y. Lee, profesor de ciencias de la alimentación y autor principal del estudio. "El café es la bebida más popular del mundo, y estamos entendiendo los beneficios que podemos obtener de eso."

Otros estudios anteriores han demostrado que el café también reduce el riesgo de enfermedades crónicas como el Parkinson, el cáncer de próstata, la diabetes, el Alzheimer y la disminución cognitiva relacionada con la edad.

Detección de anomalías cromosómicas fetales sin riesgo

Las anomalías cromosómicas que dan lugar a defectos congénitos y trastornos genéticos como el síndrome de Down sigue siendo un problema importante en Estados Unidos y en todo el mundo, ya que los procedimientos de detección prenatal  actuales son invasores y con un riesgo potencial tanto para la madre como para el feto.

En un artículo publicado esta semana en la edición de PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), un equipo de científicos de la Universidad de California en San Diego y de China describe un nuevo procedimiento de secuenciación de semiconductores así como el desarrollo de nuevas herramientas bioinformáticas que son rápidos, precisos, portátiles, menos costosos y se puede completar sin daño para la madre o el feto.

Un adolescente parapléjico usará un exoesqueleto en el mundial de fútbol de Brasil

Un niño parapléjico brasileño usará un exoesqueleto en la ceremonia de apertura del mundial de fútbol de Brasil, y será la primera exhibición pública de la posibilidad de sustituir una silla de ruedas.

Según publica The Guardian, poco antes de las 17: 00 hora local del 12 junio, un joven parapléjico brasileño se levantara de su silla de ruedas, caminará hacia el centro del campo, y dará el puntapié inaugural de la ceremonia de la Copa del Mundo de Fútbol de 2014.