Vivir en CUEVAS en la LUNA

 

Podríamos vivir en cuevas en la luna. ¿Cómo sería eso?

Las cuevas lunares no son solo curiosidades científicas, podrían ser nuestros futuros hogares.

Hay cuevas en la luna aunque todavía no sabemos mucho sobre ellas, sí sabemos lo suficiente como para convertirlas en objetivos atractivos para futuros exploradores espaciales. De hecho, algún día, las cuevas lunares podrían convertirse en nuestros hogares. Pueden brindarnos un refugio contra los elementos que de otro modo golpearían a los habitantes de la superficie lunar.  Los planificadores de la misión ya están planeando expediciones.

 Si vamos a vivir en una cueva lunar, será mejor que entendamos nuestro hogar. Muchas cuevas de la Tierra se forman a partir de la erosión, que es imposible en una luna sin aire ni agua. En cambio, las cuevas lunares nacen de los volcanes.

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Homo, el único primate cuyo tamaño de dientes decrece conforme aumenta el del cerebro

Un grupo de investigadores liderados por la Universidad de Granada han descubierto que el “Homo” es el único primate en el que, a lo largo de sus más de 2,5 millones de años de historia, el tamaño de los dientes ha ido decreciendo a medida que aumentaba el del cerebro.

A la izquierda, vistas superior e inferior del cráneo OH5 (Paranthropus boisei). A la derecha, mismas vistas de un cráneo de Homo Sapiens. Imagen facilitada por la Universidad de Granada.

La clave de este fenómeno, que los científicos catalogan de “paradoja evolutiva”, podría estar en la evolución de la dieta de estos representantes del linaje humano, encuadrados en el género “Homo”, según la Universidad granadina.

Los investigadores han recordado que, en primera instancia, la digestión acontece en la cavidad oral y que los dientes son fundamentales para la reducción de los alimentos a partículas de menor tamaño.

Por tanto, lo normal sería que si crece el tamaño del cerebro, y con ello las necesidades metabólicas, también lo hicieran los dientes.

No obstante, en el caso del género “Homo” no ha ocurrido así, según destacan los científicos en un artículo que acaba de ser publicado en la revista científica BioMed Research International.

“Esto significa que debieron operar importantes cambios que permitieron el mantenimiento de esta tendencia”, ha apuntado el investigador Juan Manuel Jiménez, del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Granada, autor principal de este trabajo.

Un cambio en la dieta, con la inclusión de una mayor cantidad de alimento de origen animal, debió ser una de las claves de este fenómeno.

El incremento en la calidad de la dieta de los “Homo”, a través de una mayor ingestión de proteínas animales, grasas y algunos oligoelementos presentes en ellas, resulta fundamental para el mantenimiento y el funcionamiento correcto del cerebro.

Por otra parte, un gran cerebro permite unos desarrollos culturales y sociales mayores, lo que llevó a la consecución de importantes innovaciones tecnológicas.

Para ello, estos investigadores evaluaron la relación entre el tamaño de la dentición “postcanina” y el volumen del “endocráneo” en un conjunto amplio de primates, entre los que se incluye a los principales representantes de los homínidos fósiles.

Los investigadores han señalado que hasta este trabajo era bien conocido que los dientes disminuían de tamaño y el cerebro crecía a lo largo de la evolución de los humanos.

Ahora han determinado que se trata de dos tendencias evolutivas opuestas que están vinculadas desde hace 2,5 millones de años, momento en que aparecen en el escenario evolutivo los primeros representantes de linaje humano, el género “Homo”.

El trabajo se ha realizado gracias a la colaboración de Juan Manuel Jiménez con tres profesores e investigadores de la Universidad de Málaga: Paul Palmqvist y Juan Antonio Pérez, del Departamento de Ecología y Geología, y Juan Carlos Aledo, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular.
EFEFuturo

Una nueva técnica permite la detección de tumores sin radiación

Foto: EUROPA PRESS/SESCAM

Investigadores de la Facultad de Medicina y el Hospital de Niños Lucile Packard de la Universidad de Stanford, en California, Estados Unidos, han desarrollado una manera de examinar los tumores en cuerpos de pacientes jóvenes con cáncer sin exponerlos a la radiación. La técnica podría reducir el riesgo de desarrollar cánceres secundarios más tarde en la vida.

El nuevo método, que se describe en un artículo científico que se publica este miércoles en 'The Lancet Oncology', es una modificación de la resonancia magnética que emplea un novedoso agente de contraste para detectar tumores. Esta técnica es tan eficaz como las exploraciones de detección de cáncer que utilizan la radiación ionizante, como la tomografía por emisión de positrones-tomografía computarizada (PET-CT, por sus siglas en inglés), según los autores.

Aunque la tecnología de PET-CT en todo el cuerpo proporciona información esencial para la detección de cáncer, tiene un gran inconveniente: una sola exploración expone al paciente a más radiación que 700 radiografías de tórax. Esta exposición tiene especial riesgo para los niños y adolescentes, que son más vulnerables a la radiación que los adultos debido a que todavía están creciendo, además de que tienen más probabilidades de vivir el tiempo suficiente para desarrollar un segundo cáncer.

"Estoy emocionado de tener una prueba de imagen para pacientes con cáncer con exposición cero a la radiación", explica el autor principal, Heike Daldrup-Link, profesor asociado de Radiología en Stanford y radiólogo de diagnóstico hospitalario.

El equipo de investigación comparó la técnica de resonancia magnética modificada con PET-TC estándar en 22 pacientes de entre 8 a 33 años que tenían linfoma o sarcoma, cánceres que se originan en el sistema inmunológico y los huesos, respectivamente. Ambos tipos de cánceres se pueden propagar a través de tejidos como la médula ósea, los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo.

En el pasado, varios obstáculos impidieron que los médicos usaran imágenes resonancia magnética de todo el cuerpo para detectar tumores. Los escáneres tardan hasta dos horas, mientras PET-CT en todo el cuerpo lleva sólo unos minutos, al combinar imágenes PET tomadas mediente la monitorización del metabolismo de glucosa radioactiva con imágenes CT, que son esencialmente una serie de rayos X desde diferentes ángulos.

Además, en muchos órganos, la RM no distingue el tejido sano del canceroso y los agentes de contraste existentes, productos químicos inyectados en el cuerpo para hacer que los tumores sean visibles, abandonan los tejidos demasiado rápido para ser usados en una larga RM de cuerpo entero.

Para encontrar tumores mediante resonancia magnética, el equipo de Stanford utilizó un nuevo agente de contraste que consiste en nanopartículas de hierro, cuyas inyecciones están aprobadas por la agencia norteamericana del medicamento (FDA, por sus siglas en inglés) para tratar la anemia, por lo que obtuvieron el permiso de la FDA para su uso experimental.

Las nanopartículas son retenidas en el cuerpo durante muchos días. En las resonancias magnéticas, hacen que los vasos sanguíneos aparezcan más brillantes, proporcionando puntos de referencia anatómicos. Las nanopartículas también provocan en la médula ósea sana, los ganglios linfáticos, el hígado y el bazo un aspecto más oscuro, haciendo destacar los tumores.

Las imágenes generadas a partir de las imágenes de resonancia magnética experimentales proporcionaron información comparable a las exploraciones PET-CT que los sujetos del estudio recibieron como parte de su cuidado. La PET-TC detectó 163 de 174 tumores en los 22 pacientes y las imágenes de resonancia magnética hallaron 158 de 174 tumores y ambos métodos tenían niveles similares de sensibilidad, especificidad y exactitud diagnóstica.

"Hemos sido capaces de encontrar una nueva forma de integrar la información anatómica y fisiológica de la resonancia magnética y hacerla más eficiente", destaca Christopher Klenk, investigador postdoctoral y autor principal del artículo. Ninguno de los pacientes experimentó reacciones adversas a las nanopartículas de hierro, aunque la FDA ha indicado previamente un pequeño riesgo de reacción alérgica al recubrimiento de las nanopartículas.

Los padres del mapa del cerebro humano temen que el programa se desenfoque

Dos de los científicos promotores del mapa del cerebro humano alertaron hoy del peligro de que esta ambiciosa iniciativa, apadrinada por el presidente Barack Obama, se desenfoque, quede reducida a un mero “suplemento” de investigaciones desconectadas y no logre propiciar el pretendido “salto tecnológico” en esta frontera de la biología.

Una fotografía sin fechar cedida por la Universidad de Columbia en Nueva York muestra una sección de la corteza cerebral (i) y un detalle más específico de la misma (d). EFE/UNIVERSIDAD DE COLUMBIA

En un artículo que publica en su edición de marzo la revista Scientific American, los profesores Rafael Yuste, de la Universidad de Columbia, y George M. Church, de la Universidad de Harvard, llaman la atención de las autoridades sobre el riesgo de que los fondos no sean usados eficazmente, en un momento en que las agencias federales están a punto de asignar las primeras partidas.

Los dos investigadores, pioneros en algunas de las técnicas biológicas que han permitido registrar la actividad de las neuronas, instan a que no se dispersen los fondos disponibles y se mantenga el foco puesto en el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías con las que se pueda registrar y controlar la actividad eléctrica de miles o millones de neuronas al mismo tiempo.


“Necesitamos -afirman- métodos enteramente nuevos de medir la actividad eléctrica (en el cerebro) que vayan más allá de las tecnologías existentes”, que o bien son lentas o imprecisas o demasiado invasivas.

En junio de 2012 un artículo de Yuste y Church, publicado junto con otros cuatro colegas en la revista Neuron, sentó la base para el diseño de la iniciativa BRAIN que sería lanzada solemnemente por Barack Obama apenas unos meses después, en abril de 2013.

BRAIN -”cerebro” en inglés- es el acrónimo de “Investigación Cerebral mediante Neurotecnologías Innovadoras de Vanguardia”, un nombre que resume el objetivo de Yuste y sus colegas, que es la puesta a punto de sofisticadas técnicas y herramientas con las que registrar e intervenir en la actividad eléctrica del órgano más complicado y desconocido de nuestro cuerpo.

Estos investigadores confían en que el conocimiento de las complejas conexiones que se dan no sólo entre las células individuales del cerebro, sino entre regiones enteras, permita explicar el comportamiento de los seres humanos, tratar y eventualmente curar desórdenes neurológicos como la esquizofrenia, el autismo o el mal de Alzheimer, y entender en definitiva qué es la mente humana.

“Conforme el ambicioso proyecto BRAIN evoluciona, instamos a que se mantenga nuestro énfasis original en el desarrollo de herramientas”, escriben en su artículo.

“El ámbito de la investigación del cerebro es vasto, y la iniciativa BRAIN podría degenerar fácilmente en una heterogénea lista de regalos que intentara satisfacer los muy variados intereses de las numerosas subdisciplinas de la neurociencia”, añaden.

En ese caso, advierten Yuste y Church, BRAIN se convertiría en poco más que “un suplemento a proyectos ya existentes emprendidos por numerosos laboratorios individuales que trabajan separadamente”.

“Si ello ocurre”, alertan, “el progreso será aleatorio y no se podrá hacer frente a los principales desafíos técnicos”.

BRAIN, la iniciativa científica estrella del segundo mandato de Obama, cuenta con un presupuesto público de más de 100 millones de dólares para 2014 y en ella están involucradas las tres mayores agencias federales estadounidenses que se dedican a la investigación biomédica: el NIH (Institutos Nacionales de la Salud), la NSF (Fundación Nacional de Ciencias) y DARPA (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa).

Tanto NIH como DARPA han abierto ya los primeros concursos y se disponen a repartir el dinero en pequeños proyectos.

Según explicó Yuste a Efe, el enfoque adecuado sería, por el contrario, como ocurrió en el caso de la investigación sobre el genoma humano, la creación de “observatorios” cerebrales, esto es, “centros que reúnan a investigadores de muchas ramas diferentes: físicos, ingenieros, químicos, matemáticos y, por supuesto, neurobiólogos”.

En su artículo, él y Church insisten en que “la fabricación de instrumentos para captar la imagen de los cambios de voltaje en millones de neuronas simultáneamente a lo largo de enteras regiones del cerebro sólo podrá lograrse mediante el esfuerzo continuado de un amplio equipo interdisciplinar de investigadores”.

“Esa tecnología podría entonces ser compartida, en una instalación a gran escala del tipo de un observatorio, por toda la comunidad de neurocientíficos”, aseguran.

Los dos defienden “con estusiasmo” el que BRAIN se centre en poner a punto “una nueva tecnología para registrar, controlar y decodificar los patrones de los picos eléctricos que son el lenguaje del cerebro”.

“Creemos que sin esos nuevos instrumentos, la neurociencia seguirá atascada y no logrará detectar las propiedades emergentes del cerebro que subyacen a un abanico virtualmente infinito de comportamientos”, advierten ambos investigadores.EFEfuturo

La quimioterapia es peor para el cáncer

Estudio accidental descubre que la quimioterapia hace que el cáncer sea mucho peor.// Sin acidez humoral no hay cáncer (Dr. Alberto Marti Bosh)

Un equipo de investigadores que buscaban por qué las células cancerosas son tan resistentes, tropezaron accidentalmente con un descubrimiento mucho más importante. Mientras realizaban sus investigaciones, el equipo descubrió que la quimioterapia realmente daña a las células mas saludables y posteriormente libera una proteína que sostiene y estimula el crecimiento tumoral. Más allá de eso, incluso hace que el tumor sea más resistente a los tratamientos futuros.

Reportaron sus hallazgos en la revista Nature Medicine, donde los científicos informan que los resultados fueron “completamente inesperados”. Encontrar evidencia significativa del daño en el DNA al examinar los efectos de la quimioterapia sobre el tejido derivado de hombres con cáncer de próstata, es una bofetada en la cara para las principales organizaciones médicas que han estado presionando con la quimioterapia como la única opción para pacientes de cáncer durante años.

La noticia llega después de que fuera previamente proscrita de manera similar que la  investigación suspendida ya que los medicamentos caros contra el cáncer no sólo no funciona en el tratamiento de  tumores, pero en realidad los empeora muchísimo. Se encontró que las drogas contra el cáncer hacían “metástasis” en los tumores y crecían enormemente en tamaño después de su consumo. Como resultado, los fármacos matan a los pacientes más rápidamente.

Conocido como WNT16B, los científicos que realizaron la investigación dicen que esta proteína creada a partir de un tratamiento de quimioterapia aumenta la supervivencia de las células cancerosas y es la razón por la cual la quimioterapia en realidad acaba con las vidas más rápidamente. El Co-autor Peter Nelson, del Fred Hutchinson Cancer

Research Center de Seattle, explica:

“El WNT16B, cuando secreta, interactúan con las células tumorales cercanas y hacer que crezcan, invadan, y lo más importante, resistan a la posterior terapia”.

Posteriormente, el equipo felicitó la declaración con sus propias palabras:

“Nuestros resultados indican que los daños responden en las células benignas… puede contribuir directamente a una cinética potenciada al crecimiento tumoral.”

Mientras tanto, en sustancias muy baratas como la cúrcuma y el jengibre se ha encontrado consistentemente que reducen eficazmente los tumores y combaten la propagación del cáncer. En una revisión de 11 estudios, se encontró que el uso de la cúrcuma reduce el tamaño del tumor cerebral en un sorprendente 81%. La investigación también ha demostrado que la cúrcuma es capaz de detener el crecimiento de las células cancerosas por completo. Una mujer recientemente llegó a los titulares mediante la revelación de su victoria contra el cáncer utilizando la cúrcuma como condimento principal.

Este accidental hallazgo alcanzado por los científicos muestra, además, la falta de verdadera ciencia detrás de muchos tratamientos del “viejo paradigma”, a pesar de  lo que a muchos funcionarios de la salud les gustaría que usted creyera. La verdad del asunto es que las alternativas naturales ni siquiera reciben financiación como los fármacos y las intervenciones médicas porque simplemente no hay espacio para el beneficio. Si todo el mundo estuviera usando la cúrcuma y la vitamina D para el cáncer (mejor aún para prevenir el cáncer), las principales compañías farmacéuticas perderían.

ncbi, NYDailyNews, naturalSociety,  Fred Hutchinson Cancer Research Center

¿La inteligencia está en los genes?

Científicos identifican por primera vez un gen ligado a la inteligencia a través de la formación de la corteza cerebral y la comunicación neuronal

Qué pesa más en la inteligencia, ¿los genes o los factores ambientales? Son las dos principales opciones sobre las que los científicos se debaten. 

Y, ahora, los partidarios de la primera tienen un argumento más: investigadores del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londreshan identificado por primera vez un gen que parece íntimamente ligado a la inteligencia.

Se trata del gen NPTN, que afecta indirectamente a la comunicación entre las células cerebrales a través de la codificación de una proteína que actúa en el proceso y que también puede controlar la formación de la corteza cerebral, la capa más externa del cerebro humano, conocida como «materia gris» y cuyo espesor está relacionado con la capacidad intelectual.

El estudio, que ha analizado muestras de ADN, resonancias magnéticas y test de inteligencia de 1.583 jóvenes sanos de 14 años, ha mostrado que los adolescentes cuyo gen NPTN mostraba un alto rendimiento tuvieron un mejor desempeño en las pruebas de inteligencia.

«Es importante señalar que la inteligencia se ve influida por muchos factores genéticos y ambientales», dice la doctora Sylvane Desrivières, autora principal del estudio publicado en «Molecular Psychiatry». Sin embargo, según cuenta en «The Telegraph», el gen identificado «explica una pequeña proporción de las diferencias en la capacidad intelectual».

En promedio, las pruebas del estudio reflejaron que los adolescentes con una variante genética particular —que afecta negativamente a la expresión del gen NPTN y su actividad sobre la comunicación neuronal— tenían una corteza más delgada en el hemisferio cerebral izquierdo, sobre todo en los lóbulos frontales y temporales, y peores resultados en las pruebas de capacidad intelectual.

«Queríamos saber cómo las diferencias estructurales en el cerebro se relacionan con diferencias en la capacidad intelectual», dice Desrivières. Sin embargo, y por ahora, la variación genética identificada en este estudio sólo representa el 0,5 por ciento de la variación total de la inteligencia.

La NASA se alía con Francia para explorar el subsuelo de Marte

CON EL ROBOT DE LA MISIÓN INSIGHT

Foto: JPL/NASA

   El administrador de la NASA Charles Bolden y el presidente del Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) Jean-Yves Le Gall, han firmado un acuerdo de cooperación para una próxima misión exploradora en Marte. Este proyecto ha sido nombrado 'Exploración Interior Usando Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de Calor (InSight)'.

   Bolden ha explicado que este nuevo acuerdo "fortalece la colaboración entre la NASA y el CNES en la investigación de la ciencia planetaria" que, según ha apuntado, se extiende durante 20 años. En cuanto al proyecto, ha destacado que "aportará más información acerca de la formación temprana de Marte, lo que también ayudará a entender mejor como evolucionó la Tierra".

   Está previsto que la misión InSight se lance en marzo de 2016 y está programada para aterrizar en Marte seis meses después. El robot enviadoestará diseñado para estudiar el interior profundo del planeta, ya que la misión busca entender la formación evolutiva de los planetas rocosos. InSight también investigará la dinámica de la actividad tectónica de Martey los impactos de meteoritos.

   Para ello usará un instrumento creado por CNES y conocido como SEIS, capaz de medir las ondas sísmicas que viajan a través del interior del planeta, para determinar su estructura y composición interior.

Europa impulsa la primera vacuna contra la leishmaniasis humana

Los dos millones de afectados que cada año contraen la leishmaniasis humana, una de las llamadas enfermedades olvidadas, están más cerca de tener una vacuna gracias a la financiación de la Unión Europea que permitirá a los investigadores llevar a cabo los ensayos clínicos necesarios para desarrollarla.

EFEFUTURO MADRID MARTES 11.02.2014

Imagen de un niño afectado con Leishmaniasis en Afganistán. RICET/Medysalud

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la leishmaniasis afecta cada año a unos dos millones de personas en más de 90 países y, de ellos, 500.000 sufren leishmaniasis visceral, una forma mortal si no se trata a tiempo.

A través del 7 Programa Marco de Investigación, la Unión Europea acaba de destinar seis millones de euros al proyecto Mulevaclin, formado por un consorcio internacional de investigadores y empresas que harán las primeras pruebas clínicas de la vacuna contra una de las leishmaniasis, la visceral.

Hace cinco años, científicos de la Red de Investigación de Enfermedades Tropicales (RICET) hallaron una vacuna contra esta enfermedad, pero hoy en día el único tratamiento disponible sigue siendo la quimioterapia, ya que ningún laboratorio quiso comercializar entones una vacuna que por falta de medios nunca pasó de las fases preclínicas (ensayos con animales).

Ahora, los 6 millones de euros que la UE ha donado al proyecto Mulevaclin permitirán a los investigadores finalizar su trabajo.

El coordinador del proyecto, que estará en marcha los próximos cinco años, es la empresa italiana Etna Biotech, una compañía dedicada a la producción de vacunas e inmunoterapias para enfermedades infecciosas que ha entendido que la vacuna contra la leishmaniasis humana puede tener interés comercial, sobre todo, en India y Brasil, dos países emergentes cuyos sistemas nacionales de salud podrán pagar este tipo de tratamientos.

La vacuna, considerada una herramienta de salud pública, permitirá tener controlada la enfermedad aunque por el momento no se llegue a erradicarla, explica una nota de la RICET.

Según el investigador del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, Francisco Javier Moreno, la diferencia con intentos anteriores de desarrollar la vacuna es “el enfoque de desarrollo industrial”.

El secreto del proyecto es que utilizará “tres antígenos que ya sabemos que funcionan en personas”.

Imagen del protezoo parásito de la especie Leishmania. RICET/Medysalud

Si todo sale bien, la nueva vacuna contra la leishmaniasis visceral estará formada por cinco elementos: tres moléculas diferentes que cada una por separado ya ha demostrado anteriormente ser eficaz en humanos, más un adyuvante y un sistema de entrega constituido por y virosomas.

Además de que cada uno de sus cinco componentes ejerce efectos diferentes sobre el sistema inmunológico, la gran novedad de esta vacuna es quecombina dos moléculas del parásito con una del vector (el flebótomo).

La vacuna añade la molécula del flebótomo, que además de conseguir “una defensa contra el parásito”, ayuda a que la respuesta inmune sea más eficiente. Así, en el momento de la infección se consigue una respuesta rápida contra la picadura cortando la infección desde el principio”, explica Javier Moreno.

“A veces el sistema inmune reconoce el parasito varios días después, cuando ya hay bastante cantidad y ya se hace bastante patente. Si con esta vacuna consiguiéramos controlarlo desde muy al principio, la vacuna sería más eficaz”, puntualiza.

El punto crítico de la investigación, según este investigador serán los ensayos en fase I y II, los que se realizan en personas después de aportar las evidencias experimentales de que la vacuna funciona. EFEFuturo

Hallan una debilidad en el gen más común del cáncer

PODRÍA USARSE PARA IMPEDIR SU EXPANSIÓN

Foto: WIKIMEDIA COMMONS

MADRID, 11 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Investigadores del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, en Estados Unidos, han descubierto una debilidad biológica en el funcionamiento del gen mutado implicado con mayor frecuencia en los cánceres humanos, conocido como la forma mutante de K-Ras, por lo que entienden que puede ser explotada por los fármacos de la quimioterapia para impedir el crecimiento del tumor.

   Hace tiempo que se sospecha K- Ras mutante es la fuerza impulsora detrás de más de un tercio de todos los cánceres, como el de colon y pulmón y la mayoría de los cánceres de páncreas. De hecho, los cánceres de Ras,que son inusualmente agresivos, son considerados como "indrogables" porque cada intento anterior por detener su crecimiento ha fracasado.

   Los autores de este hallazgo, que se publica este lunes en la edición digital de 'Cancer Cell', mostraron en experimentos en células de cáncer humano que el crecimiento tumoral de K-Ras era muy dependiente de la necesidad constante de las células de comprobar y reparar su ADN. El ADN de la célula se daña de forma rutinaria por varios factores, como el estrés o la radiación de luz ultravioleta, y debe repararse para que las células crezcan por división celular y, en el caso de las células cancerosas, ese "uso y desgaste" se acelera.

   En el estudio, estos expertos descubrieron cómo un medicamento de quimioterapia comúnmente utilizado podría ser mucho más eficaz para matar células cancerosas de K-Ras cuando se bloqueó su capacidad para comprobar cualquier daño en su, al cortar la actividad de dos genes relacionados, H-Ras y N-Ras.

"Nuestro hallazgo sugiere que los cánceres de K-Ras se pueden hacer más susceptibles a las terapias existentes al interferir en sus mecanismos de reparación del ADN", explica Dafna Bar-Sagi, investigadora principal del estudio y bioquímica. "Lo que algunos científicos han descrito como terapéutica 'misión imposible' puede ahora convertirse en una 'misión factible", añada la también vicepresidenta y vicedecana de Ciencia y directora científica del Centro Médico Langone.

   La investigación del equipo comenzó con experimentos para desentrañar cómo la señalización de Ras lleva al crecimiento descontrolado de las células cancerosas, los cuales demostraron que el bloqueo de la producción de H-Ras y N-Ras en células K-Ras mutante causó la acumulación de ADN dañado y ralentizó el crecimiento celular.

   En concreto, según destaca otra investigadora principal del estudio y bióloga del cáncer también en el Centro Langone Elda Grabocka, el equipo encontró que las células del cáncer de K-Ras, en ausencia de H-Ras y N-Ras, no pudieron detener y reparar su ADN en una fase clave en la división celular, controlada por una enzima llamada puesto de control quinasa1 o Chk1.

   Mediante el uso de células cancerígenas de K-Ras desarrolladas en Langone  Bar- Sagi y su equipo probaron los efectos del fármaco de quimioterapia irinotecán sobre el crecimiento del tumor. Sólo cuando el fármaco se suministró en combinación con la inactivación de H-Ras y N-Ras se produjo una reducción del tumor y la muerte celular.

"Descubrir más acerca de cómo estas diferentes formas de Ras actúan unas sobre otras, incluyendo cómo controlan la reparación del daño de ADN en Chk1 en combinación con la quimioterapia, puede ayudarnos a diseñar drogas que paralizan en gran medida la progresión de la enfermedad", resume Grabocka.

   Los investigadores planean nuevos experimentos sobre la interdependencia biológica de las proteínas Ras y qué otras quimioterapias podrían estar involucradas en la desaceleración del crecimiento del cáncer. Su objetivo, según Grabocka, es "mapear" las vías de señalización de Ras e identificar tantos objetivos terapéuticos del medicamento como sea posible.

¿Hay ríos en las colinas de Marte?

Investigadores de la NASA descubren unas líneas oscuras en pendiente, las señales más fuertes de la existencia de agua líquida sobre la superficie del Planeta rojo

NASA/JPL-CALTECH/UA/JHU-APL

Las marcas del flujo de agua, en una imagen del espectómetro del MRO

Las marcas que pueden ser de agua líquida

Marte aparece ante las cámaras de las naves y rovers que escrutinan el planeta a diario comoun lugar seco y árido, un estado en el que parece haberse mantenido durante miles de millones de años. Sin embargo, la nave Mars Reconaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha detectado señales «clave» -los científicos creen que es la indicación más fuerte hasta el momento-, de que este mundo podría ser más húmedo de lo que se cree. Si los investigadores están en lo cierto, es posible que exista agua líquida fluyendo por la superficie marciana. Esas señales que parecen tan reveladores son unas líneas oscuras, similares a dedos, que avanzan por algunas laderas cuando las temperaturas suben.

Las nuevas pistas incluyen cambios estacionales correspondientes a los minerales de hierro en esas zonas y un estudio de las temperaturas del suelo. Según los investigadores, esto sugiere que salmueras con un anticongelante de hierro -como sulfato férrico-pueden fluir estacionalmente en estas áreas del planeta, aunque todavía hay otras explicaciones posibles.

Más fuertes en verano

Los investigadores llaman a estos flujos oscuros «recurrentes lineales en pendiente» (RLS, por sus siglas en inglés) y se han convertido en uno de los asuntos más candentes en las reuniones de científicos de Marte. «Todavía no tenemos una prueba irrefutable de la existencia de agua en estas zonas, pero tampoco estamos seguros de cómo este proceso se llevaría a cabo sin agua», apunta Lujendra Ojha, del Instituto de Tecnología de Georgia, Atlanta, autor de dos nuevos informes acerca de estos flujos. En un principio, los descubrió mientras estudiaba en la Universidad de Arizona, Tucson, hace tres años, en las imágenes del experimento HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter. Después, los encontró de nuevo en trece sitios confirmados mediante imágenes del Espectrómetro Compacto de Imágenes de Reconocimiento del mismo orbitador.

Allí encontraron firmas espectrales distintas y coherentes de minerales férricos y ferrosos. «Al igual que los propios flujos, la fuerza de las firmas espectrales varía según las estaciones del año. Son más fuertes cuando hace más calor y menos cuando hace más frío», dice Ojha. Una posible explicación de estos cambios es una clasificación de tamaños de grano, tales como la eliminación de polvo fino de la superficie, lo que podría resultar de un proceso húmedo o uno seco. Otras dos explicaciones posibles son un aumento en el componente más oxidado de los minerales, o un oscurecimiento general debido a la humedad. Cualquiera de ellos podría apuntar al agua.

La hipótesis principal de estas señales es un flujo de agua cerca de la superficie, que se mantiene líquida por las sales, que disminuyen el punto de congelación del agua pura. «El flujo de agua, incluso de agua salobre, y en cualquier lugar en Marte sería un descubrimiento importante, afectando a nuestra comprensión del cambio climático actual en Marte y posiblemente indicando posibles hábitats para la vida cerca de la superficie del Marte moderno», señala Richard Zurek , científico del Mars Reconnaissance Orbiter en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.

La investigación aparece publciada en la revista Geophysical Research Letters.