China está a punto de lanzar una nueva misión al lado oscuro de la luna

China se prepara para lanzar un nuevo satélite lunar de relevos este domingo, el precursor de una atrevida misión al otro lado de la Luna a fines de este año.

El satélite se llama Queqiao, que se traduce como "puente de urraca". Se lanzará alrededor de las 5 p.m. EDT del domingo 20 de mayo en un cohete Long March 4C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang.

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El satélite, parte de la misión general Chang'e 4, se colocará en un punto de estabilidad gravitacional más allá de la Luna, llamado punto 2 de Lagrange. Desde allí, a 64,000 kilómetros (40,000 millas) más allá del lado oscuro de la Luna, será capaz de retransmitir señales a la Tierra.

La cara oculta de la Luna - Enigma descifrado

Foto: NASA  - La cara oculta de la Luna

Astrofísicos de Penn State University afirman haber resuelto un enigma de medio siglo sobre la cara oculta de la Luna.

¿Por qué no muestra zonas oscuras (grandes planicies de basalto denominadas 'mares'),como las que se extienden en el hemisferio que se muestra hacia la Tierra?

Este misterio se llama el problema de las Tierras Altas Lunares (Lunar Farside Highlands Problem) y se remonta a 1959, cuando la nave espacial soviética Luna 3 transmitió las primeras imágenes del lado "oscuro" de la luna a la Tierra. Fue llamado el lado oscuro, ya que no se conocía, no porque la luz del sol no llegue a ella. Los investigadores se dieron cuenta de inmediato de que un menor número de 'mares' existían en esta parte de la luna, que siempre da la espalda a la Tierra.

Las cuatro lunas de sangre

Este año 2014 y en el 2015 tendrá lugar un hecho bastante inusual. El 15 de abril tendrá lugar un eclipse total de luna que marca el comienzo del período llamado las "cuatro lunas de sangre".

Se trata de una sucesión de eclipses que se producirán el 15 de abril y el 8 de octubre de este año 2014 y el 4 de abril y 28 de septiembre de 2015. Estos eclipses tienen la particularidad que la Luna adquiere un color rojo debido a que la atmósfera de nuestro planeta actúa como una lente, desviando la luz del sol, filtrando sus componentes azules y dejando pasar solo los rojos que serán reflejados por la Luna, dándole ese tono rojizo.

¿Por qué se producen las mareas?

Tienen ciclos dominantes que varían de un lugar a otro, aunque la periodicidad más frecuente es la de 12,42 horas

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Las mareas tienen ciclos dominantes que varían de un lugar a otro

Tiene que ver con lo que llamamos variación de periodicidad diurna, es decir, del orden de un día; en realidad, a menudo, el período de la marea es más corto que un día pero aún así, para hacernos una idea del período característico, lo llamamos diurno. Existe una variabilidad con un periodo mucho más largo, del orden de un año, que llamamosestacional, porque tiene que ver con el cambio de las estaciones. En los océanos hay también otros ciclos de subida del nivel del agua, algunos mucho más cortos, como el oleaje, con una periodicidad de segundos, y otros mucho más largos, como las variaciones glaciales-interglaciales que durante el último millón de años ha tenido unaperiodicidad de cerca de 100.000 años.

Un «reloj» calcula la verdadera edad de la Luna

Científicos estiman con una nueva técnica que nuestro satélite natural apareció 95 millones de años después de la formación del Sistema Solar

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La Luna apareció 95 millones de años después de la formación del Sistema Solar por el impacto de un gran objeto contra la Tierra

Sabemos con una precisión bastante notable la edad de los objetos más antiguos del Sistema Solar, unos 4.567 millones de años, gracias a los avances en la datación de meteoritos. Sin embargo, aunque resulte curioso, estimar la antigüedad de otros objetos mucho más cercanos, como la Luna e incluso nuestro propio planeta, resulta mucho más confuso. Ahora, un equipo internacional de científicos planetarios se ha atrevido, con un nuevo «reloj geológico», a echarle los años a nuestro satélite natural. Según explican en la revista Nature, la bola blanca que alumbra el cielo nocturno apareció -según la teoría más aceptada, por el impacto contra la Tierra de un cuerpo del tamaño de Marte- 95 millones de años después de la formación de nuestro sistema planetario, con un margen de error de más o menos 32 millones de años. Esto significa que es muy antigua: sopla ya 4.470 millones de velas.

Explosión en la Luna

El impacto de un meteorito, registrado por astrónomos españoles, dejó un cráter de 40 metros y fue tan brillante que pudo verse a simple vista desde la Tierra

Destello de la explosión
UNIVERSIDAD DE HUELVA/IAA-CSIC

La Luna recibe con asiduidad el impacto de meteoritos, que han deformado su superficie desde sus orígenes hace 4.500 millones de años hasta darle el aspecto de queso Gruyère que popularmente se le atribuye hoy. Como no tiene atmósfera que la proteja, cualquier objeto, aunque sea pequeño, puede dejar en ella una nueva cicatriz. Por este motivo, los astrónomos escrutan nuestro satélite natural en busca de destellos que revelen nuevas colisiones. En marzo del pasado año, investigadores de la NASA observaron la mayor explosión jamás registrada hasta entonces, provocada por el choque de un objeto de 40 kilos.

Tan solo unos meses después, el 11 de septiembre de 2013, investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y de la Universidad de Huelva detectaron gracias al programa de observación MIDAS, que vigila la superficie lunar con dos telescopios desde Sevilla y Toledo, otra explosión al menos tres veces más potente, equivalente a la detonación de unas quince toneladas de TNT, quepodría haber sido observada desde la Tierra sin ayuda de telescopios ni prismáticos. También la anterior, pero esta vez el fogonazo era mucho más largo y brillante, y la roca, diez veces más pesada. Lo acaban de anunciar en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

La nueva roca, de unos 400 kilos, el peso de un coche pequeño, y un diámetro comprendido entre 0,6 y 1,4 metros, chocó contra la Luna a una velocidad de unos 61.000 km por hora en la zona conocida como Mare Nubium (Mar de las Nubes), una antigua cuenca de lava solidificada con una extensión similar a la de la Península Ibérica. El golpetazo produjo un cráter de 40 metros de diámetro y, debido a sus altas velocidades, se evaporó casi súbitamente, provocando una rápida elevación de la temperatura que generó un resplandor tan brillante que cualquiera que en ese momento hubiera estado observando la Luna -atentamente, eso sí-, habría podido verlo. Por lo general, estos destellos apenas duran una fracción de segundo, pero este tardó ocho en apagarse. Casi tuvo la magnitud de la estrella Polar.

Los investigadores desconocen la procedencia de este objeto, aunque probablemente es parte de un cometa o un asteroide. El experto advierte de que «si hubiera caído en la Tierra, es posible que parte habría podido sobrevivir a la atmósfera y producido un meteorito, provocando un estruendo y alguna rotura de cristales, pero nada comparado con lo que ocurrió hace un año en Rusia», en relación con la explosión producida sobre los cielos de Chelyabinsk.



Evolución del destello tras el impacto, solo los dos primeros segundos
UNIVERSIDAD DE HUELVA/IAA-CSIC

Según los investigadores, la frecuencia con la que se producen los impactos contra nuestro planeta de rocas de un tamaño similar a esta de la Luna es casi diez veces más alta de lo que hasta ahora pensaba la comunidad científica. Lo que ocurre es que el mundo en el que vivimos posee una atmósfera protectora que provoca que la mayoría de estos objetos exploten en el cielo, pero la Luna carece de este escudo, así que hasta las rocas más pequeñas pueden chocar contra su superficie y dejar un cráter como recuerdo.

El rover chino Yutu 'resucita' al tercer día

   Tres días después de que finalizara la noche lunar, el rover chino Yutu ha llamado inesperadamente al control en la Tierra para anunciar que ha despertado de su hibernación. Unos problemas técnicos habían puesto en duda su funcionamiento y hasta la agencia espacial china había enviado este miércoles un comunicado anunciando de manera oficial el fin de su misión.

   "Yutu ha vuelto a la vida", ha anunciado el portavoz del proyecto, Pei Zhaoyu, a la agencia de noticias Xinhua. Según ha explicado, los expertos "están trabajando ahora para verificar las causas de los fallos mecánicoshallados hace unas semanas" y "poner en marcha el plan de reparación".

   El rover ha sobrevivido a su segunda noche lunar (que dura 14 días terrestres), durante la que permanece en estado de hibernación, a pesar de los problemas mecánicos. Los expertos dudaban de su despertar tras observar como uno de sus paneles solares no se plegaba correctamente y quedaba a merced de las frías temperaturas que se alcanzan durante la noche en la Luna, alrededor de los -180ºC. Además, este periodo se aprovecha para cargar el aparato.

   Finalmente parece que este problema no ha sido suficiente para acabar con la 'vida' del vehículo, aunque ha tenido a los técnicos en vilo durante tres días. Parece que, por el momento, Yutu va a poder terminar con su misión, que está previsto que dure hasta el mes de abril. "El robot tiene ahora una oportunidad de ser salvado", ha concluido Pei.

China da por terminada la misión de Yutu en la Luna

La agencia espacial china confirma «la pérdida del rover» después de que no pudiera despertar de su hibernación

China ha dado por terminada de manera oficial la misión lunar de surover Yutu, después de que éste no lograra despertar de su hibernación. La agencia espacial china ha enviado este miércoles un escueto comunicado en el que confirma "la pérdida del rover"después de que "no se pudiera restaurar su funcionamiento normal este lunes, como estaba previsto".

Termina así, después de algo más de mes y medio, la actividad del primer robot chino que pisa la superficie de la Luna. Pero la misión continúa, en principio, con la sonda Chang'e3, que transportó a 'Yutu' hasta el satélite y que tiene una vida útil de un año.

Esta 'muerte' de Yutu no fue inesperada. Hace dos semanas, los funcionarios espaciales chinos revelaban que el robot presentóproblemas mecánicos cuando se inició su proceso de hibernación. El vehículo cesa su actividad durante las noches lunares (que duran 14 días) debido a las bajas temperaturas que se alcanzan en ese periodo. Entonces, sus paneles solares se pliegan para ser protegidos y cargados en una estructura del aparato, pero uno de ellos no se plegó bien, poniendo en peligro la 'vida' del aparato.

Es por ello que los expertos ya dudaban que Yutu, que significa 'Conejo de Jade', despertara en el periodo en que debía hacerlo. Aún así, las informaciones oficiales aseguraban que la agencia espacial tenía preparado ya "un plan de reparación", por si el rover lograba encenderse de nuevo, poder arreglar sus problemas. Finalmente no ha sido posible.

La NASA tiende la mano a las compañías privadas para explotar recursos en la Luna

© NASA

La NASA pretende que las compañías privadas se impliquen en la explotación de los recursos de la Luna, tales como el helio 3 o metales que escasean en la Tierra.

La NASA invita a las compañías privadas espaciales a que participen en su iniciativa Catalyst (Cargo Transportation and Landing by Soft Landing), con vistas a concebir y a construir aparatos robotizados para alunizar y que sean capaces de plantar cargas comprendidas entre 30 y 500 kilos.  

Según subrayan en la NASA, la agencia no financiará directamente el programa, como lo hace con socios como SpaceX y Orbital Sciences, que trasladan equipos y mercancías a la Estación Espacial Internacional, pero prestará apoyo gubernamental.  

"Mientras la NASA continúa su ambicioso programa de exploración para enviar astronautas a un asteroide y a Marte, el desarrollo de nuevas tecnologías en la Luna recaerá en las industrias estadounidenses", explicaba recientemente Greg Williams, un alto responsable de la agencia espacial estadounidense. 

Michael Gold, uno de los ejecutivos de la compañía Bigelow Aerospace, que a finales de 2013 firmó un contrato con la NASA, afirma que la Luna "tiene un gran valor comercial", en referencia a las importantes reservas de helio 3, un gas raro en la Tierra que podría convertirse en el combustible ideal no contaminante de las centrales nucleares de fusión controlada. Además, subraya que el terreno lunar sería igualmente rico en elementos raros, ya que contiene 17 elementos químicos cuya demanda va en aumento debido a que se utilizan mucho en la electrónica.

El rover chino legará "información y experiencia" pese a su abrupto desenlace

Foto: CNSA / CHINANEWS / KEN KREMER / MARCO DI LORENZO

MADRID, 3 Feb. (EUROPA PRESS) -

   El Gobierno chino ha puesto voz a su rover lunar 'Yutu' para enviar el mensaje de que, aunque su misión haya terminado pronto, un mes y medio después de su lanzamiento, este viaje proporcionará "información valiosa y experiencia" a los encargados de su misión.

A través de la agencia de noticias Xinhua, 'Yutu' se ha dirigido a sus "seguidores" que, según asegura la información, "están preocupados por el estado del rover" después de conocer que había problemas tecnológicos. La pasada semana, la agencia espacial china explicaba que el sistema que 'Yutu' utiliza para protegerse en la noche lunar, que dura dos semanas, no respondía y no era seguro que el vehículo pudiera volver a ponerse en contacto con la Tierra para despertar después de este periodo.

   Cuando se hizo pública esta situación, el rover estaba despierto pero, el pasado viernes, después de felicitar el año nuevo lunar a todos los chinos, se despidió para hibernar, posiblemente, para siempre. "Si este viaje tiene que terminar temprano, no tengo miedo. Tengan o no éxito las reparaciones, creo que este fallo en mi funcionamiento traerá información valiosa y experiencia a mis maestros", ha 'declarado' el aparato.

   La información facilitada por la Administración china ha sido escueta y no se conocen más datos de los fallos técnicos de 'Yutu' o de cuáles son las medidas que van a tomar los responsables de la misión.

   'Yutu', que significa 'Conejo de Jade', comenzó a operar el mes pasado después de hacer el primer aterrizaje en la Luna por una sonda espacial china. El módulo de aterrizaje lunar en el que viajaba el rover lleva el nombre de Chang'E y ha enviado algunas imágenes panorámicas del satélite. Además, los expertos destacan que en los 42 días que lleva la misión en la Luna, el vehículo ha recorrido 100 metros y su cámara panorámica, su radar y otros equipos, han recogido datos científicos.

Viajes a la luna para turistas en 2020

Si queréis ir a la Luna y tenéis vuestra cuenta corriente llena de ceros, estáis de enhorabuena. Una empresa de Estados Unidos, Golden Spike, formada por ex directivos de la NASA, tiene la intención de realizar viajes turísticos a nuestro satélite para el año 2020. Según palabras de Gerry Griffin, ex director de vuelos del programa Apolo y director de la empresa que pretende llevar a cabo este proyecto:

Nuestro objetivo es crear un sistema de transporte lunar fiable y económicamente rentable.
…
Podríamos ofrecer misiones viables para países de tamaño medio como Corea, Indonesia o Sudáfrica, a los que les costaría mucho más desarrollar esta tecnología

Sin embargo, y aunque todavía no se habla de cuánto costaría unas vacaciones en la Luna, desde la compañía hablan de un coste de unos 1.500 millones de dólares por cada nave enviada con dos personas una vez tengan vuelos regulares, muy lejos de los aproximadamente 8.000 millones que le costaría a la empresa enviar la primera nave, por lo que necesitan tener varios clientes asegurados para iniciarse en el proyecto. Para reducir los costes, pretenden utilizar la tecnología que actualmente se utiliza para enviar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional.

El presidente de Golden Spike, que dice que necesitan vender muchos más de tres o cuatro viajes para que este sueño se haga realidad, cree que agencias espaciales, centros de investigación y multimillonarios pueden ser algunos de sus clientes. Este servicio les ofrecerá la posibilidad de pasar 48 horas en la Luna, desde luego una posibilidad interesante para personas que dispongan del capital suficiente y con intenciones de hacer investigaciones o sacar partido de sus viajes.

Conscientes de esta posibilidad, el ex astronauta del programa Apolo, Harrison Schmitt afirma:

Los potenciales clientes de la compañía podrían ser agencias espaciales de algunos países, corporaciones, centros de investigación y multimillonarios aficionados al espacio.

Ya saben, vayan preparando la chequera que el viaje nos va a salir caro.

Portal Web, Al otro lado

NASA quiere ayuda privada para volver a aterrizar en la Luna

WASHINGTON, 28 Ene. (Reuters/EP) -

   Bajo un nuevo programa llamado Lunar Catalyst, la NASA proporcionará experiencia en tecnología, equipos, instalaciones y software para ayudar a empresas privadas seleccionadas para desarrollar módulos de aterrizaje lunar.

   "La intención de esta iniciativa es estimular y ayudar a la comercialización", dijo Jason Crusan, que supervisa los programas de exploración avanzada de la NASA.

   El desarrollo de módulos lunares comerciales se uniría a una lista cada vez mayor de los servicios de transporte espacial que han atraído el interés de las empresas estadounidenses, incluyendo Boeing Co y Alliant Techsystems Inc.

   La NASA ya ha delegado las entregas de carga a la Estación Espacial Internacional a firmas privadas como Space Exploration Technologies (SpaceX) y Orbital Sciences Corp. Las empresas cuentan con contratos de servicios de vuelo para la NASA por un valor total de 3.500 millones de dólares.

   La NASA quiere un enfoque equilibrado en el que sus contribuciones ayudarán a acelerar el desarrollo de proyectos de la industria, dijo Crusan en un encuento informativo telefónico.

   La agencia espacial también está buscando ceder al mercado los viajes para sus astronautas . Al menos tres empresas, SpaceX , Boeing y Sierra Nevada Corp, están en la carrera por la financiación de la NASA para contar con naves espaciales listas para vuelos de prueba antes de que finalice 2017.

   Las empresas interesadas en Lunar Catalyst tienen hasta el 17 de marzo para presentar los planes de negocios y propuestas a la NASA, que podría decidir comprar hardware o servicios en una fecha futura , dijo Crusan.

   La agencia, por ejemplo, está desarrollando una misión para obtener agua en la luna y tiene la intención de colaborar con Canadá y otros países para desarrollar un robot y un módulo de aterrizaje.