El Gran Canal de Venecia visto desde el espacio

Image by Robert Simmon, NASA’s Earth Observatory, based on data copyright Space Imaging

Las curvas del Gran Canal con forma de una gran "S" surca a través de los tejados rojos de Venecia, Italia, en esta imagen Ikonos, tomada el 2 de abril de 2001. El Canal es la principal vía a través de la ciudad, que se constituye de 118 pequeñas islas unidas por canales y puentes. La ciudad se encuentra en el centro de la Laguna Venetta, a tres kilómetros de la península italiana y tres kilómetros del Mar Adriático. Los barcos, la principal forma de transporte, pueden detectarse como pequeñas tiras blancas en el Gran Canal y el agua alrededor de la isla. En la imagen grande, la calzada que conduce a la parte continental se extiende al noroeste de la isla. La longitud del estrecho de la tierra al este de Venecia, que está cubierto por la ciudad de Lido, separa la Laguna del Adriático. 

Fundada en el siglo V, Venecia es un sitio que debido a su arquitectura y el arte ha sido designada Patrimonio Mundial de la UNESCO. Algunos de los sitios más famosos de la ciudad son visibles en esta imagen. La gran plaza en el borde derecho de la imagen donde el Canal se ensancha en la Laguna es la Plaza de San Marcos (Piazza San Marco). La Basílica de San Marco se encuentra en el extremo derecho de la plaza. Al sur de la Basílica, el Palacio Ducal se ve como un claro en forma de "U." 

Esta imagen también hace hincapié en la fragilidad de Venecia. Al igual que la legendaria ciudad de Atlantis, la ciudad está en riesgo de sumergirse. Las altas mareas en otoño e invierno provocan inundaciones en las calles de la ciudad y eleva los niveles de agua en los canales, lo que hace difícil o casi imposible que los barcos puedan pasar debajo de los puentes. Las mareas altas, llamadas Aqua Alta, también están erosionando los cimientos de los edificios, que están muy juntos a lo largo del borde de los canales y las orillas exteriores de la ciudad.

El Peloponeso desde el cielo

Foto: NASA tomada por la tripulación de la expedición 39 de la ISS el 21 de Marzo 2014

Esta foto de un astronauta en la Estación Espacial Internacional muestra gran parte de la nación de Grecia. La región urbana de Atenas es reconocible por su tamaño y el tono ligero en comparación con el paisaje que lo rodea; las ciudades más pequeñas de Megara y Lamia también se destacan. Las montañas de tonos oscuros con picos nevados contrastan con cálidos valles, verdes, donde se practica la agricultura. El azul intenso del mar Mediterráneo se desvanece cerca de punto de reflexión del Sol a lo largo del lado derecho de la imagen, y numerosas vetas de viento en el lado de sotavento de las islas se hacen visibles. 

El Peloponeso, (era en la antigüedad el territorio de  la ciudad-estado de Esparta) es la gran península separada del continente por el delgado istmo de Corinto. Varias veces a lo largo de los siglos, estos estrechos han actuado como punto de defensa contra los ataques de la parte continental. Más recientemente, en 1893, los estrechos proveyeron un punto de conexión cuando se excavó  un canal de navegación entre los golfos al oeste y al este.

Tormentas de polvo y arena sobre el Mar Rojo

NASA image courtesy Jeff Schmaltz,

Las tormentas de polvo y arena no son inusuales en el norte de África y Asia occidental; de hecho, son algo normal de la región y suelen ser observadas a menudo por los satélites. Pero la familiaridad no las hace menos extraordinarias.

The Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen el 7 de Julio de 2014.  Una espesa nube de polvo que soplaba desde el interior seco de Sudán y a través de cientos de kilómetros del Mar Rojo, con las tormentas más pequeñas también visibles sobre Arabia Saudita y Eritrea. Los vientos predominantes del noroeste sobre el agua voló los penachos hacia el sureste. 

Aunque no son necesariamente tan concentrados o intensos  como en otras partes del Medio Oriente, los eventos de polvo en suspensión se producen con mayor frecuencia en Sudán que en cualquier otro lugar en la región. Los secos lechos de los lagos y ríos efímeros proveen una amplia zona de arena y lodo seco que son recogidos por los vientos que soplan desde el interior de Africa hacia el mar.  En Julio de 2013, los instrumentos del MODIS detectaron tormentas de poldo casi a diario, y al parecer un patrón similar recurrente ahora en 2014.

Las arenas del Sahara en movimiento

NASA images by Norman Kuring, NASA’s Ocean Color web. Caption by Adam Voiland.

Un pedazo de África-en realidad un montón de ellos, comenzaron a llegar a las Américas en junio de 2014. El 23 de junio, un largo río del polvo de África occidental comenzó a empujar a través del Océano Atlántico con los vientos del este. Una semana más tarde, la afluencia de polvo está afectando la calidad del aire tan lejano como el sureste de Estados Unidos. 

Glaciar San Quintín, Chile, visto desde el espacio

Glaciar San Quintín, Chile. NASA image from ISERV Pathfinder

El Campo de Hielo Patagónico Norte en las montañas de los Andes en Chile es un remanente de una capa de hielo que cubría la región hace aproximadamente un millón de años. Aunque mucho más pequeño hoy en día, sigue siendo uno de los más grandes campos de hielo templado en el mundo (no polares o de latitudes medias).

Veintiocho de los glaciares fluyen hacia fuera de ese campo, y San Quintín es el más grande.

La imagen fue captada por el instrumento ISERV Pathfinder, un sistema de cámara experimental en el módulo de destino en la Estación Espacial Internacional (ISS). El instrumento capta fotografías de los peligros naturales, regiones ecológicamente amenazadas, y zonas de importancia histórica o cultural. El 2 de junio de 2014, ISERV sacó ocho imágenes de San Quintín que se compusieron en un mosaico.

Glaciar San Quintín se encuentra dentro del Parque Nacional Laguna San Rafael y drena hacia el oeste, hacia el Océano Pacífico. El extremo terminal del glaciar (a la izquierda en esta imagen) se encuentra con un lago que obtiene su color amarillento de la roca pulverizada que se muele por el hielo en movimiento. En la foto, cientos de icebergs rodean el extremo del glaciar, mientras que una corriente fluye hacia el oeste hacia el Golfo de Peñas, en el Océano Pacífico.

Los científicos han estado monitoreando San Quintín, cerca de San Rafael, y otros glaciares en este campo de hielo, ya que parecen estar perdiendo una cantidad significativa de masa.

ISERV es la abreviatura de ISS SERVIR (Environmental Research and Visualization system) Investigación Ambiental y Sistema de visualización. La NASA y la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional establecieron el programa SERVIR para proporcionar los datos de satélite, mapas y otras herramientas para los consejos medioambientales en los países en desarrollo.

Egipto desde el espacio

NASA - October 28, 2010, 

Uno de los aspectos más fascinantes de ver la Tierra por la noche desde el espacio es lo bien que las luces muestran la distribución de las poblaciones. En esta vista de Egipto, se aprecia una población casi totalmente concentrada a lo largo del valle del Nilo.

Esta fotografía del río Nilo y su delta que parece una flor brillante de tallo largo ha sido tomada por el astronauta desde el sudeste del Mar Mediterráneo, mostrando la vista desde la Estación Espacial Internacional. El área metropolitana de El Cairo constituye la base especialmente brillante de la flor. Las ciudades y pueblos más pequeños dentro del delta del Nilo, tienden a ser difíciles de ver en medio de la densa vegetación agrícola durante el día. Sin embargo, estas áreas pobladas y los caminos de conexión entre ellos se vuelven claramente visibles en la noche. Del mismo modo,  se hacen evidentes las regiones urbanizadas y la infraestructura a lo largo del río Nilo.

Otra región iluminada es visible a lo largo de la costa oriental del Mediterráneo, el área metropolitana de Tel-Aviv  en Israel (parte derecha de la imagen). Al este de Tel-Aviv se encuentra Amman, Jordania. Los dos cuerpos de agua más importantes que definen las costas occidental y oriental de la Península del Sinaí -el Golfo de Suez y el Golfo de Aqaba- , se perciben por las luces a lo largo de sus costas (imagen inferior derecha). Las luces de la ciudad de Paphos, Limassol, Larnaca, Nicosia son visibles en la isla de Chipre (imagen superior).

Nubes dispersas de color azul grisáceo cubren el mar Mediterráneo y el Sinaí, mientras que gran parte de África nororiental está libre de nubes. Una banda de color amarillo-marrón fina trazando la curvatura de la Tierra en la imagen superior es la luminiscencia atmosférica, una banda débil de emisión de luz que resulta de la interacción de los átomos y las moléculas atmosféricas con la radiación solar a unos 100 kilómetros (60 millas) de altura.

El Lago Superior, invierno y verano, desde el espacio

Lago Superior - Foto: 23 Mayo, 2014

Lago Superior - Foto: 8 Junio, 2014

Las temperaturas del aire en los estados y provincias alrededor de los Grandes Lagos sugieren que el verano meteorológico ha llegado. En un año promedio, los lagos están libres de hielo a finales de abril o principios de mayo.

Tan recientemente como en 20 de mayo 2014, el Lago Superior estaba todavía casi un 7 por ciento cubierto de hielo; el 3 de junio,  fue del 1,3 por ciento. El hielo se concentró principalmente en las partes del extremo oeste y sur del lago -aun cuando las temperaturas del aire en tierra se acercaron a los 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius) en algunos días. En la segunda semana de junio, los navegantes, pescadores y científicos seguían capturando fotos de trozos de hielo en el agua, aunque el Laboratorio de Investigación Ambiental de Lagos declaró oficialmente que la región ya estaba libre de hielos.

¿Sabrías identificar este lugar de la Tierra?

La Agencia Espacial Europea reta a los internautas a reconocer a qué lugar del mundo pertenecen las espectaculares imágenes captadas por sus satélites.

New York City desde el espacio

Astronaut photograph ISS039-E-18538 was acquired on May 5, 2014

La estrecha isla de Manhattan, que se encuentra entre el río Hudson y el East River, es una característica familiar a las tripulaciones de la Estación Espacial Internacional. La línea irregular de la sombra proyectada por el acantilado Palisades (en Nueva Jersey) cruza la parte inferior de la imagen.

Los muelles sobresalen en los ríos; los puentes son visibles gracias a las sombras que proyectan; y el patrón de cuadrícula de las calles principales se destaca. En el propio Manhattan, las principales características visuales son Central Park (con campos de juego que aparecen como puntos blancos) y dos zonas más oscuras, donde los edificios más altos de Midtown y del distrito financiero proyectan sombras largas, incluso en esta fotograf'ia tomada temprano por la tarde.

En un entorno tan urbano, los ríos y parques pueden reducir el efecto calor que se absorbe, almacena y se libera a través del asfalto. Los ríos proporcionan vías de entrada para el viento, y el  efecto de enfriamiento de los parques con vegetación pueden ser detectados por los instrumentos basados ​​en el espacio que miden la temperatura de la superficie del suelo.

Los edificios altos tienen un efecto más complejo. Las zonas de sombra en los "cañones urbanos" entre edificios altos reciben menos horas de luz solar directa al día. Pero en las zonas donde la luz solar puede llegar a la superficie, ésta se refleja nuevamente hacia las paredes de los edificios, donde es absorbida y luego liberada como calor. Esto se siente más durante la noche, cuando los altos edificios retienen más calor que las partes de la ciudad con edificios más bajos.

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Las Islas Aleutianas desde el espacio

NASA, 15 Mayo 2014

En la zona norte, la placa tectónica del Pacífico roza contra la placa de América del Norte, dando lugar a las famosas fallas de San Adrés y Denali. En el suroeste de Alaska, estas dos placas se encuentran frente a frente, y la placa del Pacífico se hunde bajo la placa de América del Norte. En esta sona, la placa oceánica se sumerge y la roca fundida sale a la superficie en una cadena de 40 volcanes activos, formando las islas Aleutianas.

Tahiti desde el espacio

Foto capturada por el satélite Landsat 7, el 11 de Julio de 2001

 Esta isla, en la Polinesia Francesa, es parte de una cadena volcánica formada por el movimiento hacia el noroeste de la placa del Pacífico en un punto de acceso fijo. Tahiti se compone de dos viejos volcanes-Tahiti-Nui en el noroeste y Tahiti Iti-en el sureste-unidos por un istmo.

A través de estudios de sus capas de roca, los geólogos han descubierto la historia probable de Tahiti-Nui. Hoy en día es más o menos redonda, y era más o menos redonda cuando se formó por primera vez como un escudo volcánico entre 1,4 millones y 870.000 años atrás. Pero desde entonces hasta ahora, ha tenido un contorno diferente. Tanto los flancos norte y sur de Tahiti-Nui se derrumbaron en algún momento alrededor de 860 mil años, excavando arcos masivos fuera del perímetro de la isla. Poco después del colapso del flanco norte, un segundo escudo volcánico se comenzó a formar. El material volcánico en el lado norte de Tahiti-Nui finalmente sobrepasaba la estructura volcánica original y comenzó a llenar la depresión del sur.

Aunque Tahiti-Nui ahora tiene un contorno bastante simétrico, tiene una forma tridimensional asimétrica. Las montañas son más altas en la mitad norte de la isla. Sin embargo, algo más, aparte de la actividad volcánica ha dado forma a Tahití: la lluvia. 

Las fuertes lluvias tropicales han labrado valles profundos, algunos con paredes casi verticales de hasta 1.000 metros (3.000 pies) de altura. La luz del sol en esta imagen ilumina algunas pistas, dejando otras en la sombra. El relieve de Tahití ha complicado los estudios geológicos, debido a la gran erosión. Pero las mismas lluvias también han promovido el crecimiento de plantas exuberantes que la llenan tanto a Tahiti-Nui como a Tahiti Iti-.

Como complemento de la vida rica en la tierra es la vida marina alrededor del perímetro de Tahití. Los arrecifes de coral que bordean la isla, son más gruesos en los lados sur y oeste. Los arrecifes se forman con frecuencia a lo largo de las laderas sumergidas de islas volcánicas.

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El Havre desde el espacio

NASA - Astronaut photograph ISS037-E-21618 was acquired on October 26, 2013

La ciudad portuaria de Le Havre se encuentra en la confluencia del río Sena y el Canal de La Mancha a lo largo de la costa norte de Francia ( región Alta Normandía ) . Es el mayor puerto de contenedores en Francia, y el segundo más grande en tráfico total después de Marsella . Las amplias instalaciones portuarias, visible en el centro de la imagen , incluyen numerosos muelles (grandes buques de carga claramente visibles ) , tanques de almacenamiento de petróleo y otros productos químicos , y las grandes instalaciones industriales o almacenes con techos blancos.

El puerto de Le Havre también alberga buques de navegación marítima de cruceros de placer . El extremo sur de la instalación portuaria a orillas del Sena , muestra un dique cerrado para que los barcos den la vuelta ( centro de la imagen inferior) . Al norte de la ciudad, el Bosque Montgeon incluye 200 hectáreas de bosque y 30 hectáreas de prados y céspedes.

El área urbana de Le Havre fue prácticamente destruida durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra , la ciudad fue reconstruida segun proyecto del arquitecto Auguste Perret , quien favoreció el uso del hormigón armado y prefabricado en la construcción de estructuras . Gran parte de la ciudad construida entre 1945 y 1964, sigue el plan de Perret en forma y materiales - que condujeron a la designación de Le Havre como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2005.

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Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos desde el espacio

NASA - Astronaut photograph ISS038-E-47389 was acquired on February 14, 2014

Esta imagen panorámica de la Estación Espacial Internacional (ISS ) captura Tierra del Fuego y Cabo de Hornos , el extremo sur de América del Sur. El Océano Atlántico se encuentra en primer plano y el Océano Pacífico se extiende en la parte superior de la imagen. Las tripulaciones de la ISS rara vez ven el Cabo de Hornos tan claramente, con cielo despejado .

 Poco después de que se tomara esta imagen el 14 de Febrero , la masa de nubes que se acercaba desde el Océano Pacífico oscureció por completo el panorama de la vista. En esta parte tan tormentosa del mundo, los barcos intentan evitar pasar alrededor del Cabo de Hornos y utilizan el Estrecho de Magallanes, protegido por Tierra del Fuego.

El pequeño campo de hielo en las partes más altas de Tierra del Fuego, incluye el Monte Darwin, situado en el Parque Nacional Agostini de Chile. El campo de hielo era mucho más grande y la forma de fiordo de la costa y las depresiones lacustres (en el centro de la imagen y la parte inferior derecha) fueron talladas por el movimiento de descenso de estos glaciares ya desaparecidos.

Fuente: Earth Observatory

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Hawaii desde el espacio

NASA image courtesy Jeff Schmaltz - January 18, 2014

Si alguien tiene un trabajo fácil , es la autoridad de turismo de Hawaii , la organización responsable de la promoción de la isla como destino turístico . Utilizando un lenguaje como " exuberantes selvas tropicales " y " playas de arena negra ", muestran la Isla de Hawai como un " enorme lienzo de entornos. "

La Península coreana de noche desde el espacio

Astronaut photograph ISS038-E-38300 was acquired on January 30, 2014

Volando sobre el Este de Asia , los astronautas en la Estación Espacial Internacional (ISS ) tomaron esta imagen  de la Península Coreana de noche. A diferencia de las imágenes de luz diurna, las  luces en la noche ilustran la importancia económica de las ciudades.

En esta vista es obvio que Seul es una gran ciudad y el puerto de Gunsan es menor en comparación. Seul cuenta con 25.6 millones de habitantes en su área metropolitana, mientras que la población de Gunsan es de 280.000.

Corea del Norte se muestra casi completamente a oscuras en comparación con sus vecinas Corea del Norte y China. Su porción de tierra oscura parece un parche de agua uniendo el Mar Amarillo con el Mar de Japón. Su capital, Pyongyang, se ve como una pequeña isla, a pesar de que su población era de 3.260.000 en 2008. El uso de electricidad de Pyonyang es equivalente a las ciudades más pequeñas de Corea del Sur.

Las líneas de costa son generalmente muy evidentes en imágenes nocturnas, como lo muestra la costa oriental de Corea de Sur en esta fotografía. Pero la costa de Corea del Norte es difícil de detectar siendo la diferencia en el consumo de energía per cápita en ambos países de 10.162 kilovatios hora en Corea del Sur y 739 kilovatios hora en Corea del Norte.

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El Atolón Bikini en Islas Marshall, después de la bomba de hidrógeno de 1954

NASA Earth Observatory image by Jesse Allen and Robert Simmon, using Landsat data from the U.S. Geological Survey. Caption by Mike Carlowicz, with David K. Lynch.

Hace 60 años, Estados Unidos hizo estallar una bomba de hidrógeno que alteró el paisaje, cientos de vidas, y la trayectoria de una carrera de armamentos nucleares. El uno de marzo de 1954, el ejército de Estados Unidos detonó una bomba termonuclear en el atolón de Bikini, en las Islas Marshall. La inesperada gran explosión y las posteriores protestas públicas provocaron las negociaciones diplomáticas que terminaron en 1963 con el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares.

Venecia desde el cielo

Foto: Land Imager en el Landsat 8

El mar ha protegido a Venecia desde el siglo V, cuando sus habitantes se trasladaron huyendo de los invasores continentales. Durante los siguientes 13 siglos, la ciudad marinera creció en poder y fuerza.  El arte , la arquitectura y la historia acumulada en la pequeña " ciudad flotante " de Venecia se ha ganado un lugar en la lista de la UNESCO de Patrimonio de la Humanidad .

Pero la situación ha cambiado , y el mar que, una vez protegía Venecia ahora lo amenaza . Las 118 islas bajas de hoy en día están separadas del mar Adriático por una cadena de islas que actúan como barrera de 45 km. El Adriático se conecta a la laguna a través de tres entradas: el Lido, Malamocco y Chioggia.

Debido al problema de inundaciones, en 2003 comenzó la construcción de un gran proyecto de ingeniería llamado MOSE (Modulo Sperimentale elettromeccanico) que consistía en separar temporalmente la laguna de Venecia del mar Adríático cuando se producen mareas altas. Esto se hace a través de una serie de 78 puertas que sellan las tres entradas a la laguna.

La imágen obtenida por el Land Imager del Landsat 8, tomada en septiembre de 2013, muestra un espigón curvo justo al sur de la escollera de la ensenada así como una nueva isla artificial  junto al Lido que alberga los edificios y plantas que operan las puertas que se encuentran bajo el agua.

Desde el inicio de la construcción MOSE , se excavaron cinco millones de metros cúbicos de sedimento. El proyecto de 8.8 mil millones de dólares ha sido completamente aprobado el 12 de octubre de 2013 y se piensa que será totalmente funcional en 2016.

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