Los hongos de Chernobyl protegerían a los astronautas

El organismo podría usarse para proteger a humanos y equipos en la Estación Espacial Internacional.

Los científicos han descubierto que una cadena de hongos en la planta de energía nuclear de Chernobyl se alimenta de radiación, según un informe del jueves de Express. Los hongos se encontraron por primera vez en Chernobyl en 1991, cinco años después de la explosión del reactor nuclear, pero los científicos descubrieron recientemente que sus propiedades podrían ayudar a proteger a las personas de la radiación.

El hongo se llama Cryptococcus neoformans, y es bien conocido por la ciencia, ya que se descubrió por primera vez en la década de 1890. Puede ser un microorganismo desagradable para los humanos si se contagia con aquellos sistemas inmunes comprometidos, lo que resultaría en una infección conocida como criptococosis.

Resulta que también puede ser beneficioso para los humanos, particularmente en el espacio. Los hongos contienen altos niveles de melanina, un pigmento que oscurece la piel. Esa melanina absorbe la radiación y la convierte en energía química, de forma similar a cómo las plantas convierten el dióxido de carbono y la clorofila en oxígeno y glucosa a través de la fotosíntesis, según un estudio publicado por primera vez en 2007. Este proceso específico se denomina radiosíntesis.

Cryptococcus neoformans

La absorción de melanina es una propiedad intrigante que podría usarse para proteger a los astronautas en el espacio.

Los científicos de la NASA están estudiando la posibilidad de extraer melanina de Cryptococcus como una forma rentable de producir un protector contra la radiación solar en el espacio. En noviembre de 2019, científicos de la Universidad Johns Hopkins enviaron melanina derivada del hongo a la Estación 

Estación Espacial Internacional

Espacial Internacional. En la estación, se está probando la melanina por su capacidad de proteger contra la radiación en el espacio.

"Sabemos que la radiación espacial es peligrosa y que daña la materia", dijo en un comunicado Radamés J.B. Cordero, investigador de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y líder del proyecto. "Si tiene un material que puede actuar como un escudo contra la radiación, no solo podría proteger a las personas y las estructuras en el espacio, sino que también tendría beneficios muy reales para las personas aquí en la Tierra".

Se espera que los resultados del trabajo estén disponibles en los próximos meses.

Lo que ve un astronauta - VIDEO

Increíbles imágenes filmadas desde la Estación Espacial Internacional. Italia, Namibia, Iran, Bahamas etc.

¿Qué pasa si estrujas un trapo en el espacio? VIDEO

Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos desde el espacio

NASA - Astronaut photograph ISS038-E-47389 was acquired on February 14, 2014

Esta imagen panorámica de la Estación Espacial Internacional (ISS ) captura Tierra del Fuego y Cabo de Hornos , el extremo sur de América del Sur. El Océano Atlántico se encuentra en primer plano y el Océano Pacífico se extiende en la parte superior de la imagen. Las tripulaciones de la ISS rara vez ven el Cabo de Hornos tan claramente, con cielo despejado .

 Poco después de que se tomara esta imagen el 14 de Febrero , la masa de nubes que se acercaba desde el Océano Pacífico oscureció por completo el panorama de la vista. En esta parte tan tormentosa del mundo, los barcos intentan evitar pasar alrededor del Cabo de Hornos y utilizan el Estrecho de Magallanes, protegido por Tierra del Fuego.

El pequeño campo de hielo en las partes más altas de Tierra del Fuego, incluye el Monte Darwin, situado en el Parque Nacional Agostini de Chile. El campo de hielo era mucho más grande y la forma de fiordo de la costa y las depresiones lacustres (en el centro de la imagen y la parte inferior derecha) fueron talladas por el movimiento de descenso de estos glaciares ya desaparecidos.

Fuente: Earth Observatory

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Rusia amenaza con prohibir a Estados Unidos el acceso a la Estación Espacial Internacional

photo credit: NASA

Después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de este año, Estados Unidos puso sanciones en señal de desaprobación y eliminado parte de la colaboración entre la NASA y Roscosmos. La única excepción eran las misiones relacionadas con la Estación Espacial Internacional. Mientras que la ISS está controlada conjuntamente por Estados Unidos, Rusia, Europa, Japón y Canadá, los astronautas dependen de los cohetes Soyuz lanzados desde Rusia para el acceso.

Un mes más tarde, el viceprimer ministro de Rusia, Dmitry Rogozin expresó la desaprobación de esta decisión, y dijo que podrían cortar el acceso de la ISS a Estados Unidos. En el momento de ese anuncio, Estados Unidos tenían dos astronautas a bordo. Rick Mastracchio volvió a la Tierra ayer, pero Steven Swanson está todavía a bordo. La llegada de Gregory Wiseman a la estación espacial está previsto el 28 mayo, en la Expedición 40 y ese plan no parece haber cambiado.