Descubren un Exoplaneta que tarda 80,000 años en orbitar su estrella

This is an artist’s impression of GU Psc b and GU Psc. Image credit: Lucas Granito.

Este exoplaneta, llamado GU Psc b, ha sido descubierto por un grupo multinacional de astrónomos, dirigido por la doctora Marie-Eve Naud de la Universidad de Montreal, a través del método de imagen directa.

Su estrella es aproximadamente tres veces menos masiva que el sol y se encuentra en la constelación de Piscis, a 155 años luz de la tierra.

La doctora Naud y sus colegas estaban buscando alrededor de GU Psc porque la estrella había sido identificada como miembro de un grupo de estrellas jóvenes llamado AB Doradus (las estrellas jóvenes son los objetivos principales para la detección planetaria a través de imágenes, porque los planetas alrededor de ellas todavía se están enfriando y por lo tanto son más brillantes).

"Hemos observado más de 90 estrellas y encontramos un solo planeta, así que esto es realmente una rareza astronómica", dijo la doctora Naude, que es la autora principal del artículo publicado en la revista Astrophysical Journal. 

Kepler ha descubierto un planeta en la Zona Habitable

NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech

Desde su lanzamiento en la primavera de 2009 , el telescopio espacial Kepler de la NASA ha estado buscando exoplanetas. El santo grial sería un planeta esencialmente como el nuestro en términos de tamaño , composición y habitabilidad : una Tierra gemela. Si bien todavía no se ha encontrado un planeta que se ajuste exactamente ese proyecto de ley , Kepler ha confirmado el descubrimiento de un exoplaneta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella. El anuncio fue hecho en una conferencia de prensa y los resultados han sido publicados en la revista Science .

El planeta Kepler- 186f es un 10 % más grande que la Tierra y orbita una estrella enana a unos 500 años luz de distancia en la constelación de Cygnus . La estrella es aproximadamente la mitad del tamaño y masa de nuestro sol , y necesita unos 130 días terrestres para completar una revolución. En el borde exterior de la zona habitable de la estrella, el planeta recibe cerca de un tercio de la radiación de su estrella madre como nosotros de la nuestra.

La vida como la conocemos, requiere la presencia de agua líquida, por lo que un planeta con el potencial de vida  no debería estar demasiado cerca de su estrella (sería demasiado caliente y el agua estaría en estado de vapor) pero tampoco estar demasiado lejos de ella ( ya que sería demasiado frío y el agua estaría congelada) . La habitabilidad requiere una zona donde las condiciones sean las adecuadas .

La determinación de la composición de los planetas en la zona habitable no es fácil y si bien los resultados  han indicado que Kepler- 186f es un planeta rocoso , se deben realizar nuevos análisis antes de sacar conclusiones definitivas.

Grandes planetas rocosos podrían ser más 'habitables' que mundos como la Tierra

Foto: NASA/AMES/JPL-CALTECH

MADRID, 4 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Los planetas externos al Sistema Solar (exoplaneta) que son más grandes que la Tierra, y que se conocen como súper-tierras, podría ser más favorables a acoger vida que aquellos de un tamaño similar, según determina un estudio elaborado por científicos estadounidenses, que apunta que los mundos más grandes tendrían una serie de ventajas en este aspecto.

   El trabajo, que ha sido publicado en 'Astrobiology', apunta a que estos planetas rocosos tienen una escasa actividad tectónica que permite que las condiciones para la vida sean más estables. Además, una mayor masa implica una atmósfera gruesa y, por tanto un mejor blindaje del planeta contra las erupciones solares.

   "Nuestra argumentación se puede entender como una refutación de una hipótesis formulada en el 2000 por Ward y Brownlee que afirmaron que la aparición de la vida requiere una interacción extremadamente improbable de condiciones en la Tierra, y llegaron a la conclusión de que la vida compleja sería un fenómeno muy poco probable en el Universo", ha explicado uno de los autores de este estudio, John Armstrong.

   En este sentido, ha indicado que, si bien está de acuerdo en que la aparición de otro planeta similar a la Tierra es casi imposible, la teoría de Ward y Brownlee no restringe la aparición de otros planetas habitados. "En nuestra opinión, existe una variedad de procesos que pueden hacer que las condiciones ambientales en un planeta o una luna sean más benignas para la vida que la propia Tierra", ha añadido.

   Como punto de partida, los científicos sugieren mirar el sistema Alpha Centauri, donde un estudio descubrió en 2012 un planeta cercano al tamaño de la Tierra que no habitable, ya que orbita muy cerca de su Sol. Sin embargo, el sistema estelar tiene la edad adecuada y la radiación suficientemente baja como para permitir que la vida se produzca en un planeta o una luna que, "evolucionado de manera similar a cómo lo hizo la Tierra", pueda ser compatible con la vida.