Un equipo científico de la Universidad John Hopkins en Maryland llegó a la conclusión después de un experimento con ratas (publicado en el Mail Online), que la radiación puede destruir de manera permanente la capacidad de atención de un astronauta.
No sólo sufren los efectos psicológicos del aislamiento, pero la investigación sugiere que la exposición a la radiación puede dañar significativamente el cerebro. Los científicos creen que esto podría resultar fatal en futuras misiones al espacio profundo, que los astronautas tengan reacciones más lentas e importantes fallos en la atención.
La falta de gravedad en el espacio provoca en los astronautas un alargamiento de la columna que hace que crezcan de forma sorprendente, pero que puede causar graves lesiones de espalda
ESA
El «Skinsuit» aprieta el cuerpo de los hombros a los pies con una fuerza similar a la que se siente en la Tierra
El traje, a prueba en un vuelo de gravedad cero
Uno de los efectos de viajar al espacio es que uno regresa siendo más alto. Aunque parezca increíble, se han registrado casos deastronautas que han crecido hasta 7 cmtras una misión. El motivo es que sin la gravedad que comprime los huesos, la columna se alarga y los músculos y nervios se estiran. Puede parecer una ventaja, especialmente si no se presume de altura, pero lo cierto es que supone un auténtico problema de salud. Este crecimiento repentino causa dolores de espalda e incluso puede provocar graves lesionescon el tiempo. Una vez en la Tierra, los astronautas están obligados a ejercitarse, ya que tienen cuatro veces más posibilidades de sufrir una hernia discal.
Para evitar estos problemas, la Oficina de Medicina Espacial del Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA), con la ayuda del Kings College y el University College en Londres y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE.UU.), ha desarrollado un traje muy ajustado, denominado «Skinsuit». El mono tiene un tejido bidireccional especialmente diseñado para contrarrestar la falta de gravedad, apretando el cuerpo de los hombros a los pies con una fuerza similar a la que se siente en la Tierra. Los prototipos actuales están hechos de spandex, aunque los investigadores estudian nuevos materiales.
En el espacio en 2015
Según sus creadores, el mayor reto era conseguir que el traje encajara correctamente, que fuera ajustado al cuerpo pero cómodo de llevar, al tiempo que ejerciera la cantidad adecuada de fuerza en los lugares correctos. Según la ESA, por el momento, las pruebas en la Tierra han sido muy prometedoras. Los estudiantes del King College lo han llevado durante unas horas sin problemas importantes. Sin embargo, se requieren más estudios sobre los nuevos prototipos. El astronauta de la ESA Andreas Mogensen será el primero en usarlo en el espacio durante su misión en la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2015.
El Skinsuit también podría ser útil en la Tierra. Si la tecnología demuestra ser eficaz en el espacio, podría ayudar a las personas mayores o con problemas de espalda, y mejorar las prendas de soporte que se utilizan en enfermedades como la parálisis cerebral.
Elon Musk, director de la compañía SpaceX, dice que la nave deberá ser de gran tamaño para crear un «sistema de transporte colonial» al Planeta rojo
SPACEX
La compañía privada SpaceX cree posible tener el cohete para enviar humanos a Marte en unos diez años
El director general de la compañía privada SpaceX, Elon Musk, ha destacado que el sistema de lanzamiento para enviar a la gente a Marte podría estar disponible en 10 años. A su juicio, los requisitos que tendrá que tener este cohete es "un gran tamaño" y que "tendrá que ser lanzado con frecuencia para enviar a millones de personas y toneladas al espacio".
Durante una entrevista a la cadena CBS, ha explicado que hay que desarrollar "un vehículo mucho más grande para crear lo que sería una especie de sistema de transporte colonial a Marte". "Estamos hablando de cohetes en una escala tan grande que nunca se ha hecho antes, hará parecer pequeño al cohete lunar Apolo que medía 110 metros", ha añadido.
Dragon transportará astronautas
Musk, que se define como "un apasionado de Marte y de su exploración", ha indicado que su empresa está trabajando en un proyecto futuro para lograr que el hombre pise el Planeta rojo. Pero, a corto plazo, Space X pretende crear vehículos de transporte de tripulación para reducir la dependencia de la NASA de los vehículos rusos Soyuz.
La compañía es una de las tres contratadas, junto a Boeing y Sierra Nevada, por la agencia espacial estadounidense para desarrollar naves que puedan transportar astronautas al espacio. "Nuestra nave Dragon, que actualmente transporta carga útil a la ISS, estará lista para embarcar gente en unos dos años", ha apuntado al respecto.
¿Cómo resuelven los astronautas tareas tan elementales como dormir, cortarse las uñas o lavarse la cabeza? y que sucede con las lágrimas en el espacio?
Lavarse el pelo en microgravedad es una tarea sorprendente. No hay ducha y no es necesario el champú. El pelo debe ser constantemente masajeado para lograr humedecerlo lo suficiente. La astronauta Karen Nyberglo explica en el siguiente vídeo:
Para cortarse las uñas en la ISS utilizan los aspiradores de aire con rejilla, como vemos en el siguiente video:
La hora de dormir no es para los que sufren claustrofobia, olvídate de tirar un colchón al suelo. No hay colchón y no hay suelo, no hay arriba ni abajo. Con 16 puestas de Sol y amaneceres cada 24 horas es complicado saber cuándo dormir. Por eso los tripulantes tienen sus propios horarios y turnos. En realidad el astronauta puede dormir en cualquier sitio si es capaz de controlar sus movimientos e inercias. Lo normal es usar un saco atado a la pared donde poder controlar la flotación de extremidades. La ISS cuenta con cabinas dormitorio insonorizadas, con un ordenador, una lamparita y muy bien ventiladas para reciclar el propio dióxido de carbono generado.
