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| Venus, hemisferio sur - Foto: ESA |
Después de ocho años en órbita, la sonda Venus Express de la ESA, ha completado sus observaciones científicas rutinarias y se está preparando para una zambullida en la atmósfera hostil del planeta. Venus Express fue lanzada el 9 de noviembre 2005, y llegó a Venus el 11 de abril 2006. Ha estado orbitando dicho planeta en una órbita elíptica de 24 horas, que la lleva hasta 66,000 km sobre el polo sur del planeta en su punto más alejado, lo que le ha permitido obtener vistas impresionantes a sólo 250 km sobre el polo Norte.
Con un conjunto de siete instrumentos, la nave espacial ha podido proporcionar un amplio estudio de la ionosfera, la atmósfera y la superficie de Venus. La sonda ha enseñado cuán variable se encuentra el planeta, y además ha dado pistas sobre cómo podría haber cambiado desde su formación hace 4.6 millones de años. Esta información está ayudando descifrar qué sucedió para que la Tierra y Venus se hayan desarrollado de forma tan diferente, aunque haya algunas similitudes fundamentales.
