Ácido fólico en el embarazo: el gen MTHFR explica por qué los beneficios pueden diferir

En general, se recomienda que todas las mujeres tomen ácido fólico, tanto mientras intentan quedar embarazadas como durante las primeras 12 semanas de embarazo. Esto se debe a que el ácido fólico se considera muy importante para el desarrollo de un feto sano.

Pero recientemente, se ha afirmado que este enfoque de "talla única" puede ser incorrecto y que algunas mujeres embarazadas pueden beneficiarse más de otras alternativas al ácido fólico. Específicamente, se ha descubierto que las formas de un determinado gen que varía entre las personas puede afectar la forma en que el cuerpo utiliza el ácido fólico.

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Los términos "ácido fólico" y "folato" a menudo se usan indistintamente para describir la vitamina B9, pero no son exactamente lo mismo. Folato a menudo se llama a la forma natural de la vitamina B9, que se encuentra en vegetales de color verde oscuro, incluidos el brócoli, las espinacas y las legumbres secas. El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9, que se encuentra en los suplementos y también se agrega a los alimentos procesados o "fortificados".

La muy esperada vacuna contra el herpes podría estar lista pronto

Es posible que los investigadores médicos finalmente se acerquen a una vacuna efectiva contra las verrugas genitales causadas por el virus del herpes simple, tras los resultados de estudios recientes en cobayas y monos.

Los ensayos en humanos, compuesto por tres proteínas virales clave, podrían comenzar en menos de 18 meses.

Una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes, el herpes genital, se caracteriza por lesiones con picazón, inflamación y dolor en la piel de los genitales y dentro de la vagina, la uretra y el ano que desaparecen y reaparecen de forma intermitente. La infección, causada predominantemente por la cepa del herpes simple HSV-2 y algo menos frecuentemente por HSV-1, es incurable, y los intentos anteriores para desarrollar tratamientos y vacunas han fallado.

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Una única inyección promete hacer crecer el pene, y podría curar la disfunción eréctil

La viagra puede algún día ser una cosa del pasado, ya que los científicos en Dinamarca afirman haber desarrollado un tratamiento que no solo puede curar a los hombres con disfunción eréctil, sino también agrandar el pene.

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En lugar de tener que tomar una pastilla cada vez que quieren una erección, la nueva terapia podría significar que después de una sola inyección, los hombres con problemas en el pene se curarían de por vida. Desarrollado por el Centro Danés de Medicina Regenerativa (DCRM), el tratamiento consiste en inyectar células madre en la base del pene.

Los investigadores afirman que esto no solo restaura la función de los hombres que luchan por obtener una erección, sino que también podría aumentarla al aumentar el flujo de sangre a sus miembros.

El tratamiento en realidad se ha creado para hombres que han tenido que someterse a cirugía de cáncer de próstata. Un efecto secundario potencial de una prostatectomía es la disfunción eréctil y la impotencia, especialmente si los nervios o los vasos sanguíneos se dañan durante el procedimiento, o si se trata de un hombre mayor que debe pasar por cirugía. La constricción de los vasos también puede hacer que el pene se encoja.

¿Por qué nos da el bajón cuando llega el invierno?

Estás decaído y no hay quien te libre del sueño. Tranquilo, no eres el único. Con los cambios invernales de los ciclos de luz y oscuridad nuestro reloj interno se descoloca. Sin un poco de claridad matutina el cerebro no sabe si debe despertarse o seguir dormido.

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Han llegado el invierno, la lluvia y los fines de semana de manta y sofá. El frío nos hace estar decaídos y apáticos. O quizá lo que mine nuestro estado de ánimo no sea tener que cargar con el paraguas todo el día, ni saltar ante los pasos de cebra para que los coches no nos calen los pies. La culpa la tiene la oscuridad.

Los científicos han descrito este cambio físico y psicológico (qué también incluye más hambre y sueño de los habituales) como Trastorno Afectivo Estacional o TAE, por su acrónimo. Los síntomas vienen provocados por un desajuste entre los ritmos circadianos del cuerpo y las horas de puesta y salida del sol.

Asma infantil

Los investigadores continúan aprendiendo sobre las causas del asma. No se comprende por completo. Intervienen los siguientes factores:

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• La genética. El asma es hereditario.
• Las alergias. Algunas alergias son más comunes en las personas con asma. Y las alergias también tienden a ser hereditarias.
• Infecciones respiratorias. Los bebés y niños pequeños que padecen trastornos respiratorios son más propensos a presentar problemas en los pulmones.
• Factores ambientales.Se conoce que los elementos irritantes, como la contaminación y los alérgenos, pueden causar asma.

Desencadenantes

Desencadenantes son aquellos elementos que producen el empeoramiento de los síntomas del asma o causan brotes de asma. Cada niño posee diferentes desencadenantes. Una parte muy importante de la atención del asma es identificar y luego intentar evitar los desencadenantes. Estos incluyen los siguientes:

Tu cuerpo te ofrece un ‘colocón’ para controlar la ansiedad y la adicción a la marihuana

El consumo de marihuana desajusta el sistema cannabinoide, que controla el estado de ánimo, y provoca adicción. Un estudio propone regular las ‘drogas’ que segrega el propio cuerpo para combatir la ansiedad y la necesidad de consumo.

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Cuando comes chocolate, tu intestino segrega unas moléculas llamadas endocannabinoides que te hacen sentir placer, un efecto que imitan los compuestos de la marihuana. Tanto las sustancias producidas por el organismo como las de la planta (cannabinoides naturales) se unen a los receptores cannabinoides del cerebro, responsables del estado de ánimo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Vanderbilt en EEUU ha demostrado que regulando las ‘drogas’ producidas por el cuerpo puede reducirse la ansiedad y la tensión. Podría evitarse así que las personas recurran a la marihuana para aliviar estas sensaciones desagradables.

Una nueva comprensión de la depresión transformará la vida

El descubrimiento de genes que están vinculados a esta condición arroja nuevas y emocionantes posibilidades para su tratamiento exitoso.

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La depresión se produce en familias, lo sabemos. Pero es solo muy recientemente, y después de una considerable controversia y frustración, que estamos empezando a saber cómo y por qué. Los principales descubrimientos científicos informados la semana pasada por el Consorcio de Genómica Psiquiátrica en Nature Genetics son un gran avance en nuestra comprensión de este trastorno muy común y potencialmente discapacitante.

Si nuestros padres han estado deprimidos, las posibilidades de que hayamos estado o vayamos a estar deprimidos aumentan significativamente. El riesgo de depresión en la población general es aproximadamente uno de cada cuatro; cada uno de nosotros tiene un 25% de posibilidades de deprimirse en algún momento de nuestras vidas. Y si nuestros padres han estado deprimidos, nuestro riesgo aumenta en un factor de tres.

Las personas más inteligentes pueden tener neuronas más grandes, según un nuevo estudio

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Investigadores holandeses han descubierto una posible nueva base biológica para la inteligencia: las personas con cocientes intelectuales más altos parecen tener neuronas más grandes y células cerebrales que son capaces de resistir las señales eléctricas a frecuencias más altas que las personas con CI bajo. Estos hallazgos amplían la lista de posibles factores biológicos involucrados en la inteligencia.

El estudio está disponible en el servidor de preimpresión bioRXiv y se centra en la correlación entre el CI y una estructura celular en un pequeño número de personas evaluadas. El equipo pidió permiso a 35 pacientes que necesitaban cirugía cerebral ya sea por un tumor o epilepsia severa, para obtener una pequeña muestra de tejido cerebral sano. También completaron una prueba de cociente intelectual antes de la operación.

Los investigadores finalmente descubren cómo el Vaping afecta a las bacterias intestinales

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Buenas noticias, para los vapers: las personas que fuman cigarrillos electrónicos tienen la misma mezcla de bacterias intestinales que los no fumadores, según una nueva investigación publicada en la revista PeerJ. Por el contrario, las personas que fuman cigarrillos tradicionales muestran cambios significativos (y negativos) en su flora intestinal.

Para el estudio, un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido analizó la composición de los microbiomas intestinales (el colectivo de microorganismos en nuestro sistema digestivo) de fumadores de tabaco, fumadores de cigarrillos electrónicos y no fumadores, en las heces, la boca y en muestras de saliva utilizando muestras de genes específicos para determinar qué bacterias estaban presentes y en qué cantidad.

¿Cuánto tiempo debería durar el sexo, según la ciencia?

Si no eres científico, es posible que alguna vez te hayas preguntado, apoyado contra la cabecera de la cama después de una relación sexual decepcionantemente rápida, ¿cuánto tiempo dura el sexo "normalmente"?

Un científico, sin embargo, formularía la misma pregunta de una manera casi cómicamente profesional: ¿Cuál es el tiempo de latencia de la eyaculación intravaginal media?

Hay mucho más en el sexo que poner el pene en la vagina y eyacular, pero el preliminar no siempre es fácil de definir. Para mantener las cosas simples y específicas, solo nos enfocaremos en el tiempo de la eyaculación.

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Medir un tiempo promedio para la eyaculación no es un asunto sencillo. ¿Qué tal si le preguntamos a la gente cuánto tiempo les lleva? Bueno, hay dos problemas principales con esto. Una es que es probable que la gente tenga un sesgo ascendente en sus estimaciones de tiempo, porque es socialmente deseable decir que duras hasta bien entrada la noche.

El otro problema es que las personas no necesariamente saben cuánto tiempo duran. El sexo no es algo que la gente normalmente hace mientras monitorea el reloj, y la estimación del tiempo sin ayuda puede ser difícil durante una sesión.

¿Qué dice la investigación?

¿Por qué el cuerpo miente tan mal?

¿Ya se ha dado cuenta? Cuanto más alto se encuentra alguien en la escala del poder, más discretos son sus gestos. Y cuanto más bajo está en dicha escala, más rico es su lenguaje corporal. Y algo más: cuanto más viejos nos hacemos, más frenamos nuestro lenguaje corporal. El poder y la edad reducen los gestos. Un ejemplo: cuando un niño miente, cubre su boca con la mano. Este gesto inconsciente no se pierde; en cambio, se modifica con los años. Cuando miente un adulto, su subconsciente le da igualmente la orden de retener las palabras. Sólo que los adultos ya no siguen ciegamente al inconsciente: detienen el gesto. Si bien la mano se mueve hacia la cara, en el último momento se produce una especie de frenado de emergencia. El gesto se desvía hacia la nariz, como si ésta picara.

Con otros gestos, sucede lo mismo. Por eso, cuanto más vieja es la persona, más difícil es la lectura de su lenguaje corporal. Sin embargo, el cuerpo no miente. Metafóricamente, se muerde los labios bastantes veces, pero eso también es significativo.

La atención en la infancia

Incluso los recién nacidos atienden a sonidos y visiones suaves. Sus cuerpos se quedan más quietos, dejan de hacer lo que estaban haciendo (como succionar), abren más los ojos y el ritmo cardíaco se hace más lento. Estos cambios en la conducta parecen diseñados a fin de optimizar la disposición del bebé para recibir los estímulos. Se describen como reflejos de orientación y puede observarse, por ejemplo, cuando los recién nacidos atienden a luces en movimiento, a sonidos que cambian gradualmente, o a sonidos de baja frecuencia. Sin embargo, si los estímulos físicos son demasiado intensos o los cambios demasiado repentinos, los niños cierran los ojos y se muestran agitados y aumenta su ritmo cardíaco. Esto es una reacción de protección llamada reflejo defensivo. Los reflejos de orientación y los defensivos parecen ser las formas más primitivas de atención positiva y negativa del bebé.

Sin embargo, los investigadores están generalmente más interesados en el desarrollo de la atención selectiva, la capacidad del bebé de centrarse en un estímulo más que en otro. Incluso los recién nacidos tienen la capacidad al menos de una simple forma de atención selectiva, ya que eligen mirar a imágenes de niveles intermedios de brillantez y variabilidad de los dibujos o pautas mejor que a los niveles extremos y a láminas con dibujos más que a láminas sin dibujos.

Los recién nacidos también moderan su succionar para oír la voz de su madre más que la voz de una mujer desconocida.

¿Qué controla la atención del bebé? Desde el nacimiento hasta los tres meses aproximadamente, los bebés prestan atención a modelos que contengan contornos y movimiento. Entre los 3 y los 12 meses atienden a cosas que parecen sorprendentes o discrepantes respecto a lo que ya conocen. Desde los 12 meses en adelante, niños y niñas prestan atención a los sucesos que les incitan a formar hipótesis, o adivinar lo que está sucediendo en el mundo.

Es interesante observar que incluso los pequeños se diferencian unos de otros en su actividad de prestar atención, que será estable al paso del tiempo.

Como logra tu cerebro anticiparse a las frases de los demás

Un experimento demuestra cómo podemos anticiparnos a una palabra antes de ser pronunciada y completar frases antes de que nuestro interlocutor las finalice

“Llueve mucho, no te olvides el…”. Si has leído “paraguas”, significa que tu cerebro ha puesto en marcha un mecanismo de predicción por el que ha sido capaz de anticipar palabras sin necesidad de leerlas. Este fenómeno se había asociado con la capacidad humana de elaborar mentalmente las diferentes frases que escucha o lee.

Según esta teoría, mientras las personas leen o escuchan, además de estimular las áreas cerebrales implicadas en la compresión y decodificación de la información, se pone en marcha la red relacionada con la producción del lenguaje.

(Fotolia)

Esta red es un complejo sistema compuesto por diferentes partes del cerebro que se activa cuando un emisor desea elaborar un mensaje. El proceso abarca desde la selección mental de las palabras, los sonidos y los fonemas, hasta la pronunciación.

Sin embargo, esta hipótesis no había sido probada todavía. El Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL) de San Sebastián ha sido el encargado de llevar a cabo el primer estudio al respecto, publicado en Scientific Reports.

El trabajo ha demostrado de forma empírica la relación entre la habilidad del cerebro para predecir las palabras y la activación de las áreas implicadas en la producción del lenguaje. Los resultados confirman la importancia de la predicción para facilitar la fluidez en las conversaciones.

Primer paso hacia una «fuente inagotable» de células madre en el laboratorio

El descubrimiento permitirá en un futuro producir células aptas para realizar trasplantes hematológicos a pacientes sin donantes compatibles

NATURE COMMUNICATIONS

Imagen de algunas de estas células. Los investigadores aseguran gracias a esto será más fácil obtener células madre

Nuevo paso hacia adelante para obtener, con mayor facilidad y garantías, células madre en el laboratorio que permitan, en un futuro, la posibilidad de un trasplante para aquellos pacientes que no tienen donante compatible.

Un trabajo internacional liderado por investigadores del IMIM (Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas) ha descubierto que el destino de las células, es decir, si formarán la arteria aorta o células madre de la sangre (hematopoyéticas), depende de la intensidad o eficiencia en qué se activa una proteína llamada Notch, involucrada en las diferentes etapas del desarrollo embrionario.

Anticuerpos de llamas ayudan en la lucha contra el sida

Las llamas se han convertido en un laboratorio de pruebas en el estudio del VIH. El estudio de los peculiares anticuerpos de este mamífero doméstico sudamericano ofrece nuevas perspectivas en el largo camino hacia la consecución de una vacuna contra el virus del sida eficaz y segura en humanos.

Una investigación internacional publicada hoy en PLOS Pathogens revela cómo una combinación de anticuerpos de llamas puede destruir una amplia gama de virus circulantes de VIH. La llama (Lama glama) es un mamífero doméstico de Sudamérica que rara vez se emplea como animal de investigación, pero esta vez los científicos se han fijado en él porque sus características lo hacen especialmente interesante para avanzar en la lucha contra el virus causante del sida.

Hallan el secreto de la juventud de la piel

REUTERS/ Punit Paranjpe

Científicos canadienses descubren el secreto para frenar el proceso del envejecimiento de la piel. Los resultados pueden ser revolucionarios para el desarrollo de la medicina moderna.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica en Canadá ha revelado que la ausencia de la enzima Granzina B puede detener el proceso de envejecimiento de la piel. El descubrimiento se produjo al analizar los efectos que produce la enzima en los vasos sanguíneos durante un ataque al corazón. 

En el experimento fueron utilizados dos grupos de ratones: unos que tenían la enzima y otros que no. Los animales fueron irradiados por rayos ultravioleta tres veces al día durante 20 semanas. Los ratones sin Granzina B en el organismo no experimentaron cambios en su piel mientras que la de aquellos que la tenían terminó arrugada.

La conclusión fue que la Granzima B se incorpora en el colágeno y descompone la estructura de la piel y el sol, a su vez, aumenta y refuerza sus efectos. En consecuencia los medicamentos cosméticos modernos a base de colágeno destinados a proteger la piel del envejecimiento no son eficaces si en el organismo está presente la enzima.

Los investigadores consideran que el descubrimiento puede tener aplicaciones no sólo en la medicina estética sino en la tradicional: por ejemplo para curar enfermedades de corazón o  de pulmón. 

Fuente: RT Ciencia

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Tu cuerpo te ofrece un ‘colocón’ para controlar la ansiedad y la adicción a la marihuana

El consumo de marihuana desajusta el sistema cannabinoide, que controla el estado de ánimo, y provoca adicción. Un estudio propone regular las ‘drogas’ que segrega el propio cuerpo para combatir la ansiedad y la necesidad de consumo.

Una joven sostiene un cigarro | Foto: Alaska Carter en Flickr

Cuando comes chocolate, tu intestino segrega unas moléculas llamadas endocannabinoides que te hacen sentir placer, un efecto que imitan los compuestos de la marihuana. Tanto las sustancias producidas por el organismo como las de la planta (cannabinoides naturales) se unen a los receptores cannabinoides del cerebro, responsables del estado de ánimo.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Vanderbilt en EEUU ha demostrado que regulando las ‘drogas’ producidas por el cuerpo puede reducirse la ansiedad y la tensión. Podría evitarse así que las personas recurran a la marihuana para aliviar estas sensaciones desagradables.

En su estudio, publicado en la revista ‘Cell Reports’, han analizado qué ocurría en ratones al modificar la cantidad del endocannabinoide más abundante, el 2-AG. Modificaron su ADN para producir una alta concentración de enzimas que destruyen estas moléculas. Como consecuencia, los roedores desarrollaban ansiedad, inquietud y depresión.

Cuando bloquearon las encima, los niveles de 2-AG volvieron a la normalidad y los individuos regresaban a un estado de calma.

El consumo prolongado de marihuana desregula el sistema cannabinnoide, por lo que el cuerpo cada vez segrega menos de su propia ‘droga’. Los expertos sugieren desarrollar fármacos para bloquear las enzimas que destruyen los endocannabinnoides y restaurar su concentración normal en los adictos, evitando su dependencia.

Aún tienen que probarlo en humanos, pero también podría ser un tratamiento adecuado para persona con depresión o ansiedad, sin que sean adictos.

Fuente: Cienciaxplora

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El encuentro del óvulo con espermatozoides provoca 'fuegos artificiales de zinc'

En el momento del encuentro con los espermatozoides, los óvulos fertilizados de los mamíferos liberan de su superficie miles de millones de átomos de zinc, según un equipo de científicos estadounidenses de la Universidad de Northwestern, Illinois.

Investigadores han desarrollado una tecnología especial y resultaron ser los primeros en captar imágenes estos 'fuegos artificiales' moleculares y determinar el origen de esas chispas de zinc: pequeños paquetes ricos en zinc, justo debajo de la superficie del óvulo, informa el diario 'Daily Mail'.

"La cantidad de zinc liberado por un óvulo puede ser un gran indicador para identificar a un óvulo fecundado de alta calidad, algo que no podemos hacer ahora", explica Teresa K. Woodruff, profesora de Obstetricia y Ginecología y coautora del estudio.

Según ella, si se lograra identificar los mejores óvulos, sería posible transferir menos embriones durante los tratamientos de fertilidad. "Nuestros resultados nos ayudarán a avanzar hacia este objetivo", añadió.

En estudios previos realizados en óvulos de ratón, este equipo de investigación descubrió el tremendo requerimiento de zinc por parte del óvulo para alcanzar la madurez. Además, determinó que un óvulo pierde 10.000 millones de sus 60.000 millones de átomos de zinc durante la fertilización, en una serie de cuatro o cinco ondas llamadas "chispas de zinc". La liberación de estas chispas es esencial para la formación del embrión en las dos horas siguientes a la fecundación.

Fuente: RT Ciencia

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También el espacio-tiempo está sujeto a la «proporción áurea»

Encuentran este «número divino», presente en muchas formas de la Naturaleza, en la «sustancia» misma del Universo

La proporción áurea está presente en muchas formas de la Naturaleza

Un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de las Universidades surafricanas de Witwatersrand y Pretoria sugiere que también el espacio-tiempo, igual que las especies biológicas y muchas de las formas de la Naturaleza, está sujeto a una "proporción áurea".

¿Por qué cuesta tanto madrugar?

Un reloj biológico mide el paso del tiempo y regula nuestra sensación de sueño. La luz y los móviles pueden desajustarlo

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Cuando despertamos tenemos un bajo rendimiento físico y mental debido a la inercia del sueño

A lo largo de nuestra vida, la mayoría de nosotros pasará más de 175.000 horas durmiendo, de hecho, en teoría invertimos la tercera parte de nuestros días en hacerlo. Hay científicos que sostienen que dormir es esencial para recuperar el equilibrio fisiológico interno (homeostasis) y otras consideran que se produce gracias a un mecanismo interno que nos programa para dormir durante la noche para protegernos de accidentes y depredadores, al mismo tiempo que ahorramos energía. Sea como sea, lo cierto es que la somnolencia siempre suele llegarnos a la misma hora, que cuando suena el despertador nos sentimos agotados pero que al cabo de media hora nos encontramos mejor, o que, mientras que un oso perezoso se pasa 20 horas al día durmiendo, un caballo solo necesita dos. ¿Por qué ocurre todo esto?